Nesta semana, a Nokia, baseada em Espoo, Finlândia, reviverá o N-Gage como um serviço de jogos multiplayer que funcionará em sua popular linha de smartphones. O serviço oferecerá jogos de grandes empresas como a Electronic Arts, assim como desenvolvedores menores como a Digital Chocolate, especializada no mercado de games para celulares.

Os donos de celulares com o software N-Gage poderão jogar contra amigos, experimentar, comprar e recomendar novos games a partir de seus telefones, além de competir em grandes torneios.

Tomi Huttula, gerente de produtos da Nokia, afirmou que o antigo N-Gage de 2003 e seu sucessor, o N-Gage QD de 2004, foram boas idéias lançadas além de seu tempo. "Os telefones de hoje são muito mais capazes. O problema dos gráficos foi removido. Além disso, os celulares atuais estão sempre conectados. São os dispositivos perfeitos para os jogos".

O N-Gage original e seu sucessor estavam muito além da perfeição. Os telefones eram destinados principalmente a competir com consoles portáteis como o Nintendo DS e o Sony PlayStation Portable. A conveniência era, aparentemente, algo secundário. Os donos dos telefones precisavam remover as baterias para inserir cartuchos de games e segurar o pesado dispositivo de lado para fazer ligações. Especialistas o apelidaram de "Frankenphone".

"Era um console de games medíocre e um telefone celular mediano", disse Brian O'Rourke, analista da empresa de pesquisas In-Stat.

A Nokia vendeu mais de 2 milhões de N-Gages pelo mundo e lançou 50 jogos para o serviço. Mas tais vendas ficaram abaixo das expectativas, e a empresa parou de fabricar telefones N-Gage em 2005.

Desde então, jogos em dispositivos móveis se tornaram um mercado quente. O mercado mundial para jogos de celular faturará US$4 bilhões neste ano e dobrará até 2010, segundo a firma de consultoria Ovum.

A Nokia relançará formalmente o N-Gage nesta semana com novas empresas de games e novos telefones. Em jogo, está muito mais do que uma fatia do bolo dos games. Tuong Huy Nguyen, analista da Gartner, disse que a Nokia provavelmente possui outro motivo para reinventar o N-Gage: redenção. "Isto deve estar na cabeça de todo mundo ali", disse.

- Brad Stone