"Não foram só as perdas, mas também as rendas cada vez menores nos serviços", relembrou Samuel J. Palmisano, CEO da IBM, durante uma entrevista.

Desde então, a IBM fez progressos impressionantes. Subiu cada vez mais a escada para oferecer pacotes corporativos de pesquisas, software e serviços com maior valor.

A IBM foi reorganizada de uma clássica empresa multinacional com operações país-a-país, trabalhando em isolamento, para uma empresa global mais transparente com centros de expertise em indústrias e habilidades técnicas, espalhadas pelo mundo, cada qual um eixo em uma rede global para a entrega de serviços.

As mudanças, segundo Palmisano, equivalem a uma "enorme reinvenção" da empresa.

Até agora, parece estar funcionando. As margens de lucro da IBM subiram rapidamente, e reportou lucros recordes e fluxo de dinheiro em 2006. Wall Street espera que o padrão continue quando a IBM reportar seus lucros do trimestre na quarta-feira. A estimativa geral dos analistas mostra os lucros aumentando 13% com relação ao mesmo trimestre do ano passado, para quase US$2,15 bilhões, ou US$1,47 por ação, com aumento de 5% em rendimentos, para quase US$23,1 bilhões.

O desempenho financeiro dos negócios de serviços foi melhorado em partes com o antigo método de corte de custos. Após o fraco trimestre de 2005, a IBM eliminou quase 15 mil empregos, com os maiores cortes nos negócios de serviços na Europa. No segundo trimestre deste ano, 3500 funcionários da IBM foram demitidos, com grandes cortes nos negócios de serviços na América.

A IBM começou a construir o negócio de software com alta margem principalmente com aquisições de pequenas empresas em áreas como segurança, gerenciamento de dados e web commerce. Desde 2003, a IBM gastou US$11,8 bilhões em 54 aquisições: 36 empresas de software e 18 de serviços.

A IBM criou centros globais para tarefas como desenvolvimento e manutenção de software, razão pela qual a IBM emprega 53 mil trabalhadores na Índia hoje em dia. Também criou equipes globais e regionais de especialistas experientes em indústrias específicas, de linhas aéreas a serviços públicos, que viajam quando necessário para projetos.

- Steve Lohr