Tal rejeição loquaz ignora o ponto crucial: suborno nunca é justificado, esperto ou legal. Quem diz isso é a Convenção OECD Contra o Suborno de Autoridades Públicas Estrangeiras em Transações de Negócios Internacionais, na qual a Grã-Bretanha possui obrigações legais.

O caso gira em torno de alegações de que a BAE Systems, maior empreitera de defesa do país, pagou subornos para assegurar um acordo de 20 anos para vender jatos Tornado e outras armas à Arábia Saudita. Em dezembro último, Blair interrompeu uma investigação sobre o assunto usando a desculpa da segurança nacional. Os sauditas estavam aparentemente ameaçando acabar com o acordo, assim como a inteligência sobre atividades terroristas.

Então, no início deste mês a BBC e o jornal The Guardian reportaram que ao longo dos anos, a BAE pagou milhões de libras em contas controladas pelo príncipe saudita Bandar bin Sultan, ex-embaixador bastante influente em Washington e conselheiro de política externa ao rei saudita. Bandar e a BAE negaram as acusações.

Talvez nada aconteceu, e talvez os sauditas se apoiaram em Blair somente porque não queriam investigadores britânicos fuçando em suas contas bancárias. A família real saudita considera o reino uma propriedade particular, tornando difícil distinguir entre um pagamento legítimo ao tesouro nacional e um suborno para um dos 200 príncipes reais.

Blair precisa entender, mesmo que os príncipes não entendam, que evitar dificuldades para amigos e aliados poderosos não é uma razão legítima para interromper uma investigação de corrupção. Tudo que faz é aumentar as suspeitas, e enviar a mensagem errada para os outros príncipes ou líderes de governo que acreditam que uma piscadela e um envelope são a única maneira de se conduzir negócios internacionais.