Os comentários foram os mais recentes de uma série de críticas severas da Rússia à política externa dos Estados Unidos - ao Iraque, à defesa de mísseis, à expansão da OTAN e, mais abrangentemente, ao unilateralismo americano em assuntos externos.

Muitos russos afirmam que a posição dura reflete uma frustração de que as opiniões da Rússia, especialmente a oposição à expansão da OTAN, foram ignoradas no ocidente. Fora da Rússia, entretanto, muitos detectaram o novo tom como um retorno ao antagonismo da época da Guerra Fria, incentivado pelo petróleo.

A analogia de Putin foi uma pequena parte de um discurso maior, parabenizando claramente os veteranos russos da Segunda Guerra Mundial, conhecido aqui como Grande Guerra Patriótica. Putin discursou em um palanque em frente ao mausoléu de Lênin na Praça Vermelha antes de uma parada militar.

Putin chamou o Dia da Vitória de um feriado de "grande importância moral e poder de unificação" para a Rússia, e prosseguiu enumerando lições tiradas do conflito para o mundo de hoje.

"Não temos o direito de esquecer as causas de qualquer guerra, que devem ser buscadas nos erros e fracassos dos tempos de paz", disse Putin.

"Além disso, em nosso tempo, tais ameaças não estão diminuindo", disse. "Estão apenas se transformando, mudando de aparência. Nestas novas ameças, assim como na época do Terceiro Reich, estão o mesmo desprezo pela vida humana e as mesmas promessas de superioridade e ditadura no mundo".

Sergei A. Markov, diretor do Instituto de Estudos Políticos, que trabalha lado a lado com o Kremlin, disse em uma entrevista telefônica que Putin se referia aos Estados Unidos e à OTAN. Markov disse que os comentários deveriam ser interpretados em um contexto de discussão mais amplo e filosófico das lições da Segunda Guerra.

"Sua intenção era falar sobre os Estados Unidos, mas não apenas isso", disse Markov referindo-se à frase mencionando o Terceiro Reich. "O discurso declarou que a Segunda Guerra ensinou lições que podem ser aplicadas no mundo de hoje".

Os Estados Unidos, segundo Putin, estão buscando estabelecer um mundo unipolar para substituir o eqüilíbrio de poder bipolar da época da Guerra Fria.

- Andrew E. Kramer