• Veja o roteiro da visita do papa
• Jornal de Debates: Visita do papa segura a queda do catolicismo no Brasil?
• Lula quer discutir políticas sociais com papa Bento 16
• Paulistano fará um recital dedicado a Bento 16

Agora, o cardeal Ratzinger é o papa Bento 16, e quando chegar ao país na quarta-feira para sua primeira visita pastoral à América Latina, poderá se surpreender com o que encontrará. A Teologia da Libertação, a qual um dia chamou de "uma ameaça fundamental à fé da igreja", persiste como uma força ativa e até mesmo resistente na América Latina, lar de quase metade dos 1 bilhão de católicos do mundo.

Nos últimos 25 anos, enquanto o Vaticano se movimentou para silenciar os clérigos teóricos da Teologia da Libertação e a Igreja fortaleceu sua hierarquia conservadora, os problemas sociais e econômicos que o movimento destacou pioraram. Em anos recentes, as políticas da região também tomaram um rumo esquerdista, contribuíram para dar à demanda do movimento de que a igreja abrace ‘uma opção preferencial pelos pobres’ um novo ímpeto e credibilidade.

Hoje em dia, cerca de 80 mil "Comunidades Eclesiais de Base", como são chamados os condomínios rurais da Teologia da Libertação, operam no Brasil, a nação católica mais populosa do mundo, e cerca de 1 milhão de "círculos de Bíblia" se reúnem regularmente para ler e discutir as escrituras do ponto de vista da Teologia da Libertação.

Durante a visita de cinco dias do papa Bento 16 ao país, deverá se encontrar com o presidente Luiz Inácio Lula da Silva, canonizar um santo, pregar aos fiéis e visitar um centro de recuperação de dependentes químicos antes de discursar na sessão de abertura de uma conferência de bispos latino-americanos que discutirá o futuro da igreja na região onde a Teologia da Libertação se originou, prosperou e atraiu grande parte de sua censura. Alguns defensores da Teologia da Libertação estarão presentes, outros estarão em uma conferência paralela, e todos foram advertidos a não ser muito agressivos na expressão de suas opiniões.

As discussões entre os teólogos da libertação e o papa Bento 16 têm sido longas e amargas. Em 1984, como autoridade do Vaticano responsável pela supervisão de assuntos de fé e doutrinas, declarou: "a Teologia da Libertação é uma heresia singular".

Mais recentemente, disse: "para mim, não precisamos da Teologia da Libertação, e sim da teologia do sofrimento", além de argumentar que o movimento apenas se tornará uma teologia válida "quando se recusar a aceitar o poder e a lógica secular" e, ao invés disso, enfatizar "a liberdade espiritual".

- Larry Rohter