Em poucos anos, será possível fazer esses ítens você mesmo. Você poderá fazer um download de projetos on line, e depois apertar Imprimir. Horas depois, um objeto sólido estará pronto para ser removido de sua impressora.

Impressoras tridimensionais são vistas em lojas de desenho industrial há uma década. Elas são usadas para testar designs de carros, aviões, e outros produtos antes de serem enviadas para produção. Antes, custavam mais de US$100.000 cada, agora, tais máquinas podem ser adquiridas por US$15.000. Nos próximos dois anos, os preços cairão muito mais, colocando as impressoras ao alcance de pequenos escritórios e até mesmo lojas de impressão de cópias.

O próximo limite será em casa. Uma empresa que quer ser a primeira a lever a impressora 3-D para consumidores é a Desktop Factory, iniciada pela IdeaLab, uma incubadora de tecnologia. A empresa começará a vender sua primeira impressão por US$4.995 ainda esse ano.

Bill Gross, presidente da IdeaLab, disse que a tecnologia desenvolvida, que usa luz de halogênio para derreter pó de nylon, permitirá que o preço das impressoras caiam para mil dólares em quatro anos.

“No futuro, todos terão uma impressora como essa em casa”, disse Hod Lipson, professor da Universidade Cornell, que liderou o projeto que publicou o design para a impressora 3-D que pode ser feita por US$2 mil em partes. “Você imagina imprimir uma escova de dentes, um garfo, um sapato. Quem sabe para onde iremos daqui?”.

Impressoras tridimensionais, normalmente chamadas protótipos rápidos, monta objetos de uma série de materiais, assim como impressoras tradicionais criam imagens a partir de pontos de tinta ou toner. Elas constroem modelos em uma pilha de camadas muito finas, cada uma criada por um líquido ou plástico pulverizado que pode ser endurecido em pequenos potes por calor, luz ou químicos aplicados precisamente.

Modelo de impressora da 3-D Systems

3D Systems, uma pioneira na área, planeja introduzir uma impressora tridimensional ainda esse ano que será vendida por US$9.900.

Mesmo com os preços de hoje, usuários de impressoras 3-D estão se multiplicando.

Universidades e escolas estão comprando-as para aulas de design. Laboratórios dentais estão usando-as para moldar coroas e pontes. Médicos imprimem modelos de tomografias para ajudar planejar cirurgias complexas. Arquitetos imprimem modelos tridimensionais de seus projetos. E o departamento de Engenharia do Exército usou a tecnologia para construir um mapa topográfico de Nova Orleans, para ajudar no planejamento de reconstrução.

Quantas pessoas irão querer algo assim? É impossível dizer com certeza, mas quem trabalha com a safra atual de impressoras tridimensionais dizem que elas serão muito atraentes quando os preços a deixarem ao alcance de casa.

Saul Hansell