Enquanto alunos em fila passavam pelas rochas na hora da saída na terça-feira, pareciam confusas ao lidar com a perda de duas de suas ex-colegas de classe e também entender a conexão da escola com um terceiro graduado de Westfield, Cho Seung-Hui, o atirador no pior tiroteio escolar da história americana.

O ataque aconteceu menos de um ano após outro ex-aluno de Westfield, Michael W. Kennedy, 18, ter atirado e matado dois oficiais em uma estação policial a 8km da escola.

"É difícil engolir o fato de estarmos ganhando a reputação de ser uma escola onde toda esta violência acontece", disse Natalia MaLaret, 17 anos.

Inaugurada no ano 2000, a Westfield High tinha uma classe de cerca de 800 alunos graduados no ano passado, e cerca de 45% deles freqüentavam a Virginia Tech. Com quase 3200 alunos, a Westfield é uma das maiores escolas do condado de Fairfax.

Cho formou-se em 2003 em Westfield, enquanto Peterson e Samaha eram alunas do último ano do ensino médio no ano passado, declararam autoridades escolares. Kennedy, que foi morto pela polícia durante uma troca de tiros em maio último, formou-se em Westfield em 2005.

"As pessoas estão principalmente confusas", disse Steve Webb, que largou os estudos em Westfield no ano passado para se tornar malabarista profissional, enquanto deixava o campus após visitar amigos. "Parece que muitas coisas ruins acontecem em um só lugar".

- Ian Urbina e Suevon Lee