Após os tiroteios na Universidade Virginia Tech na segunda-feira, nervos estavam à flor da pele nas universidades do país, enquanto autoridades de segurança se preocupavam sobre possíveis incidentes parecidos, mesmo reconhecendo que seria quase impossível prevenir tiroteios causados por estudantes desequilibrados. As universidades também revisaram seus planos de prontidão para emergências, considerando novas tecnologias para alcançar estudantes e membros do corpo docente em caso de perigo. 

"Possuímos uma experiente força policial com 74 oficiais; possuímos uma equipe da SWAT; possuímos cães farejadores", disse o comandante Jimmy Williamson, da polícia da Universidade da Georgia. "Mas não há maneira de prevenirmos tiros causados por um maluco com uma arma. Com um tornado no meio da noite, pelo menos existe o sistema Doppler".

As escolas de ensino médio e fundamental em Bogalusa, Louisiana, foram fechadas após rumores sobre uma carta ameaçando um assassinato em massa fazendo alusão aos tiroteios da Virginia Tech. A carta foi dada à um aluno de uma escola particular, que deu a mesma para o motorista do ônibus escolar, que por sua vez entregou ao diretor da escola, que avisou a polícia. A quantidade de pais de alunos que chegaram para buscar seus filhos foi tão grande que oficiais escolares decidiram pelo fechamento.

"Prendemos a pessoa que escreveu a carta", disse o comandante Jerry Agnew do Departamento de Polícia de Bogalusa. "A escola foi fechada por conta do efeito dominó, com rumores circulando por e-mail e celulares e pais vindo à escola para buscar seus filhos. Tudo isso determinou a decisão".

A maioria das preocupações do dia de ontem não tinham base alguma. Na Universidade de Oklahoma, a polícia respondeu à relatos de uma pessoa suspeita e armada. Os oficiais, em primeiro momento, declararam que a pessoa possivelmente "carregava um tapete de yoga, confundido com uma arma", mas no final das contas concluiu que tratava-se mesmo de um guarda-chuva.

Na Universidade do Tennessee em Chattanooga, oficiais evacuaram três prédios por duas horas na manhã de terça-feira após receberem uma ameaça de bomba por telefone. "Preciso admitir que estamos pecando pelo excesso de cautela após a tragédia ocorrida na Virgínia", disse Chuck Cantrell, porta-voz da universidade. 

Embora os tiroteios na Universidade Virginia Tech tenham colocado em evidência a prontidão em casos de emergências a terça-feira, em muitas universidades tais preocupações - despertadas por tiroteios em escolas, os ataques de 11 de setembro, furacões e rumores sobre uma possível epidemia de gripe - já levaram a planejamentos mais rigorosos. "Logo após Columbine, todo nosso pessoal foi treinado para uma resposta ativa nestes casos", disse Jeff McCracken, diretor temporário de segurança pública na Universidade da Carolina do Norte.

- Tamar Lewin