O maior problema da Venezuela é que não existe ninguém para questionar as decisões cada vez mais enganadas de Chávez. A Assembléia Nacional deu a ele o poder de governar por decreto por 18 meses. Então, ao invés de endereçar seriamente os sérios problemas da Venezuela, o mestre de cerimônias contentou-se com mais espetáculos. 

Como Simon Romero reportou no Times, a moeda venezuelana, o bolívar, perdeu cerca de um quinto de seu valor desde janeiro. O governo anunciou a introdução de um novo "bolivar fuerte" - valendo mil bolívares antigos, ou aproximadamente 25 centavos de dólar. Também reintroduz uma moeda conhecida como locha - que valerá um oitavo do bolívar fuerte - que circulou pela última vez nos anos 70.

Chávez parece estar contando com um impulso psicológico de uma moeda com três zeros a menos e outra que evoca tempos mais prósperos. Mas ao chamar a atenção à recente fraqueza do bolívar e - pior ainda - à resposta inconstante do governo, as manobras poderiam minar mais ainda a confiança, ao invés de aumentá-la.

Os gastos do governo - abastecidos pelas riquezas petrolíferas da nação - aumentaram 48% no ano passado, e é uma das maiores forças dirigindo a inflação. Investimentos no setor privado, enquanto isso, enfraqueceram desde que Chávez decidiu nacionalizar empresas públicas no começo do ano.

O controle de preços destinados a ajudar os pobres a comprar comida e segurar os preços levou à uma escassez de alimentos importantes como frango e leite. Ameaças de nacionalizar supermecados e prender seus donos, os quais Chávez acusa de estocar produtos, só tornaram a situação pior.

A Venezuela ainda possui bilhões de dólares em reservas de moeda estrangeira. E Chávez usou parte de sua riqueza de petróleo para impulsionar programas sociais, incluindo alfabetização e postos de saúde, para melhorar a vida da população carente da Venezuela. Mas tememos que qualquer bem será rapidamente desfeito pela antiga fórmula de camaradagem, corrupção e incompetência.