Mas tudo isso foi antes do casal ser detido em Miami em janeiro e acusados de contrabandear dinheiro ilegalmente nos Estados Unidos, incluindo US$9 mil escondidos dentro de uma Bíblia.

Isto sendo dito, autoridades dos EUA apreenderam os US$56.467 que o casal e outros membros da família haviam escondido em seus corpos e nas bagagens, segundo a denúncia americana. Autoridades brasileiras, que acusam o casal de lavagem de dinheiro e fraude, pedem por sua extradição.

Estevam Hernandez, originalmente executivo de marketing, e sua esposa, ex-gerente de boutique, fundaram a Igreja Renascer em Cristo na metade dos anos 80. Hoje em dia, dirigem uma estrutura religiosa e de negócios que inclui mais de mil igrejas, redes de televisão e rádio, uma gravadora, imóveis no Brasil e Estados Unidos e, de acordo com os noticiários brasileiros, um rancho de criação de cavalos e a patente da palavra "gospel" no Brasil.

A cobertura jornalística e as acusações contra os Hernandes têm sido uniformemente negativas na mídia brasileira, com muitos jornais e revistas chamando a igreja de "seita".

"Esta não é apenas uma questão religiosa, pois envolve interesses midiáticos, políticos e comerciais", disse Luiz Flávio Borges D'Urso, advogado dos Hernandez e presidente da OAB. "A verdade é que a televisão é muito competitiva, e já que a igreja possui uma rede própria, o crescimento da Rede Gospel gerou antagonismo e confrontos com outras organizações de mídia cujos interesses foram afetados". 

Os problemas dos Hernandes se tornaram públicos no final do ano passado, quando promotores que vinham investigando reclamações de ex-membros da igreja congelaram várias contas bancárias. Quando o casal deixou de comparecer a uma audiência - por conta de problemas médicos, diz o advogado - uma ordem de prisão foi concedida.

No começo de janeiro, após um juiz desprezar o decreto de prisão, o casal fugiu para os Estados Unidos. Foram parados na alfândega porque as autoridades brasileiras haviam enviado um alerta em seus nomes, por "suspeita de lavagem de dinheiro e fraudes relacionadas ao crime organizado brasileiro", segundo uma declaração registrada por um agente da Força-Tarefa de Contrabando de Dinheiro dos EUA.

 - Larry Rohter