Sob o nome Essjay, o colaborador editou milhares de artigos da Wikipedia e foi um dos poucos com autoridade para lidar com vandalismo e arbitrar disputas entre autores.

Para o mundo da Wikipedia, Essjay era um professor permanente de religião em uma universidade privada, especialista em leis da igreja, segundo o seu perfil de usuário. Mas em fato, Essjay é um jovem de 24 anos chamado Ryan Jordan, que freqüentou inúmeras universidades no Kentucky e mora perto de Louisville.

Jordan afirmou que recorreu a um personagem fictício para se proteger de maus atores que podiam ter ficado bravos com seu papel administrativo no Wikipedia. (Ele não respondeu a um e-mail, nem a mensagens enviadas pelo escritório do Wikipedia).

O episódio Essjay enfatiza alguns dos riscos dos esforços colaboradores como Wikipedia, que confiam que muitos colaboradores agirão de boa fé, muitas vezes anonimamente, e através de nomes de usuários designados por eles mesmos. Mas também mostra a transparência do processo da Wikipedia – todas as entradas para mudanças são marcadas e salvadas – permitindo que os leitores reajam à suspeitas de fraude.

A decepção de Jordan veio a atenção pública segunda-feira passada, quando a revista The New Yorker publicou um raro editorial dizendo que quando escreveu sobre Essjay como parte de um perfil longo da Wikipedia, “nem nós nem o Wikipedia sabia o nome real de Essjay”, e que deixou as credenciais de Essjay e sua experiência de vida em consideração.

Além de suas credenciais profissionais e trabalho em artigos relacionados ao catolicismo romano, Essjay foi citado pelo artigo da revista, talvez estranhamente para um acadêmico de religião, removendo duas vezes uma sentença de uma editoria do cantor Justin Timberlake, que “Essjay sabia que era falsa”.

Depois que o artigo foi publicado, um leitor contatou a The New Yorker sobre a identidade real de Essjay, que Jordan revelou com pouca atenção quando ele recentemente aceitou um emprego na Wikia, a empresa de lucros.

Em um e-mail enviado na sexta-feira, a vice-editora da The New Yorker, Pamela Maffei McCarthy, disse: “nós estávamos confortáveis com o material que conseguimos com Essjay devido a confirmação da Wikipedia de seu trabalho e dele mesmo. Em retrospecto, nós devemos deixar nossos leitores saberem que nós não conseguimos confirmar a identidade de Essjay além do que ele nos falou”.

O editorial da The New Yorker terminou com um comentário desafiante de Jimmy Wales, o fundador da Wikipedia e a força dominante atrás do crescimento do site. “Eu considero como um pseudônimo e eu realmente não tenho um problema com isso”, ele comentou sobre o alter ego de Jordan.

Na quinta-feira, Wales, que estava viajando pela Ásia com conexões periódicas à internet, se prendeu nesse ponto. Em uma declaração recolocada pelo escritório de relações públicas da Wikipedia, ele disse que “Essjay se desculpou para mim e para grande parte da comunidade por qualquer dano que ele possa ter causado, mas ele estava agindo assim para se proteger”.

“Eu aceitei suas desculpas”, ele continuou, “porque ele é agora, e sempre foi, um editor excelente com um histórico exemplar”.

Mas o grupo amplo dos usuários da Wikipedia não foi muito apoiador. Raiva crescente foi expressa em fóruns públicos como nas páginas de usuário de Wales e Essjay. Inicialmente, poucos escreveram em apoio à Essjay, junto com a mensagem de WJBScribe, que dizia “Só queria expressar meu apoio 100% por tudo que você faz por aqui. Eu acho que você tinha o direito total de proteger sua identidade. Não deixe toda a confusão te afetar!”.

No sábado, a visão prevalecente foi resumida em linhas como Essjay tem que se afastar, e observações chamando as ações de Jordan de “pura fraude”.

Alguns usuários da Wikipedia argumentaram que Essjay criou a decepção exibindo um doutorado fictício e seu magistério para influenciar suas editorias no site.

“As pessoas andaram pelas suas editorias e descobriram que basicamente ele estava usando suas credenciais falsas para reforçar seus argumentos”, comentou Michael Snow, um administrador da Wikipedia que também é fundador da The Wikipedia Signpost, o jornal da comunidade pelo qual ele está cobrindo a história. “Essas serão analisadas de novo”.

Em uma discussão sobre a mudança de um artigo falando do termo “imprimátur”, usado no catolicismo, Essjay defendeu o seu uso do livro “Catolicismo para iniciantes”, dizendo, “esse é um texto que eu normalmente dou para meus alunos, e eu apostaria o meu próprio doutorado em sua credibilidade”.

Com o tempo, segundo usuários da Wikipedia, Essjay fez menos edição e escrita e gastou mais tempo em garantir que a enciclopédia estava livre de vandalismo e se prolongava editando o maior número de brigas possível.

No sábado, Wales mudou de idéia sobre o episódio. Ele limpou a seção “conversa” de sua própria página de usuário do Wikipedia – normalmente lotada com pedidos pessoais, debates políticos e elogios – para que “essa declaração consiga a atenção adequada” e anunciou que ele pediu para “Essjay se afastar de sua posição de confiança dentro da comunidade”. Ele disse “que meu passado apoio a Essjay nessa questão era totalmente baseado em uma falta de conhecimento do que estava acontecendo”.

O que complica para Wales é que Essjay foi contratado como o administrador da comunidade pela Wikia, que Wales ajudou a fundar em 2004. Jordan não trabalha mais para a Wikia, disse a empresa.

Snow disse que o caso Essjay é “sobre a comunidade e a confiança depositada por ela em termos de poder rever o trabalho que cada um de nós faz”.

“`Por mais que você não conheça as pessoas pessoalmente”,ele acrescentou, “você vê o trabalho várias vezes e passa a conhecê-lo”. Jordan anunciou sua saída da Wikipedia em sua página de usuário de Essjay sábado à noite. Em um rápido comentário, ele só disse, “é hora de fazer um rompimento claro”.

Aquela página vinha sendo um modelo da indústria, com mais de 20.000 artigos que ele editou e declarações de filosofia pessoa e políticas da Wikipedia. Onde havia o tema em latim “Tu ne cede malis sed contra audentior ito” (“Não se renda as desgraças, mas avance mais ousadamente contra eles”, segundo algumas traduções), há uma caixa preta retangular com a palavra “aposentado” escrita em letras maiúsculas.

Noham Cohen