O russo, Oleg Khinsagov, teve uma reunião com um comprador que ele acreditava que pagaria US$1 milhão e entregaria o material para um muçulmano de “uma organização séria”, de acordo com as autoridades.

O urânio era só uma amostra, com menos de 113g, e no negócio, um teste: se tudo ocorresse bem, ele se gabou, venderia muito mais escondido em seu apartamento em Vladikavkaz, 2 a 3 kg do raro material, que em mãos experientes são suficientes para fazer uma pequena bomba.

O comprador, na verdade, era um agente da Geóorgia. Alertado pelas ambições do russo por espiões de South Ossetia, funcionários da Geórgia o prenderam e confiscaram sua mercadoria. Depois de um julgamento secreto, o traficante foi sentenciado a oito anos e meio de prisão.

Até agora, todas as vagas linhas gerais do caso permaneceram em segredo. Mas uma análise do episódio, e um similar em 2003, sugere que a instabilidade política da região e a cultura desenfreada de corrupção continua a fornecer base para geração de comércio ilícito de materiais atômicos.

Entrevistas com funcionários georgianos e americanos, juntamente com uma análise de documentos confidenciais do governo, forneceram um vislumbre em um mundo no qual traficantes tentam passar por fronteiras má fiscalizadas e agentes que tentam pará-los.

O comércio ilícito – não somente bens atômicos, mas tudo. Desde furtos de carros, peles, até notas de US$100 falsificadas – sucedem especialmente na Geórgia, onde pequenas regiões separatistas se tornaram paraísos criminais sem leis.

Esse último ataque de urânio, segundo John F. Tefft, o embaixador americano aqui, “dar ênfase em como o tráfico e o controle enfraquecido de fronteiras associado com conflitos separatistas da Geórgia” representam uma ameaça “não somente para Geórgia, mas para toda a comunidade internacional”.

O que é mais preocupante sobre os dois recentes casos, segundo analistas nucleares, é o próprio material: em quantidades grandes suficientes, pode fornecer para um terrorista uma solução instantânea para o maior desafio em fazer uma arma nuclear, obter o combustível.

O urânio confiscado em 2003 e 2006 foi enriquecido para quase 90% U-235, de acordo com análises dos governos russo e americano obtidos pelo New York Times. Embora as quantidades fossem pequenas para fazer uma bomba, aquele nível de pureza é ideal para isso.

Lawrence Scott Sheets e William J. Broad