Roselli, pesquisador da Universidade de Saúde e Ciências de Oregon, procurou durante os últimos cinco anos fatores fisiológicos que poderiam explicar porque cerca de 8% dos carneiros procuram sexo exclusivamente com outros carneiros ao invés de ovelhas. O objetivo, diz, é entender os mecanismos fundamentais da orientação sexual nas ovelhas. Outros pesquisadores poderão um dia reunir suas descobertas para determinar quais carneiros possuem mais tendência a reproduzir, disse.

Mas desde o outono passado, quando a PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) iniciou uma campanha contra a pesquisa, atraiu a revolta dos ativistas de direitos dos animais, ativistas de direitos gays e cidadãos comuns pelo planeta - tudo baseado, segundo Roselli e seus colegas, na má interpretação do significado do trabalho.

A história das ovelhas gays se tornou um exemplo clássico da distorção e vituperação que pode acontecer quando a ciência encontra o ciclo da mídia global.

A tempestade da mídia aumentou no mês passado, quando o The Sunday Times de Londres publicou um artigo entitulado "A Ciência Disse: Não Encostem nas Ovelhas Gays". Afirmava, incorretamente, que Roselli havia trabalhado para "curar" com sucesso carneiros homossexuais usando tratamentos hormonais, e acrescentou que "críticos temem" que a pesquisa poderia pavimentar o caminho para curar a homossexualidade em humanos.

A controvérsia vazou no mundo dos blogs, com ataques à Roselli, sua universidade e a Oregon State University, também envolvida na pesquisa. A PETA iniciou uma campanha por e-mail que resultou em 20 mil protestos. 

A cobertura da mídia, mais pesada na Inglaterra e Austrália, concentrou-se em sarcasmo e irritação - e, claro, piadas. Manchetes incluíam "Ovelhas Recorrem à Carneiros Gays por Hormônios" e "Ele Não Gosta Muito de Ovelhas".

Nas últimas semanas, a onda começou a virar, com Roselli e Jim Newman, publicista da Universidade de Saúde e Ciência de Oregon, dizendo que vêm trabalhando para corrigir os dados impressos e online. A universidade enviou respostas para cada e-mail gerado pela PETA. 

Roselli insiste que possui tanta repulsa à idéia de eugenia sexual em humanos quanto seus críticos. Acrescentou que a sexualidade humana é um fenômeno complexo que não pode ser reduzido à interações de estruturas cerebrais e hormônios.

- John Schwartz