Seu posto em Bagdá, um conglomerado de casas fortificadas oficialmente designadas como uma estação de segurança conjunta, e não-oficialmente conhecido como Alamo por alguns soldados, é um caso de testes para o novo plano de segurança de Bagdá. A estratégia prevê mais 20 postos como este em outros bairros perigosos, todos gerenciados conjuntamente por forças iraquianas e americanas.

O posto fica na linha entre os enclaves sunitas e xiitas: "Sou um alvo suculento que estão tentando entender", disse o capitão Erik Peterson, 29, comandante oficial do posto.

Durante a semana, os soldados também receberam sua primeira visão das forças iraquianas que compartilharão a missão e, eventualmente, como é esperado, assumirão o posto. Os soldados falaram sobre eles com uma mistura de confusão, desdém e desconfiança.

Também foi a semana de começar a conhecer os desesperados habitantes de Ghazaliya, onde quase toda família remanescente perdeu alguém para os seqüestros e execuções, e os serviços governamentais foram cortados há tempos.

Na noite de quarta-feira, um dos especialistas em primeiros-socorros da companhia, o capitão Peter Callahan, 23, trabalhou a noite inteira com uma lanterna, tentando desesperadamente salvar uma menina de 4 anos, cujo corpo rejeitava a medicação dada por seus pais.

Na quinta-feira, a companhia enviou seu primeiro patrulhamento: seria uma rápida viagem a pé, dois quarteirões ao norte, circundando a volta para patrulhar uma área comercial local. O patrulhamento durou menos de uma hora. Eles receberam três tiros, entregaram seu número de telefone para algumas pessoas, observaram três novas lojas e conseguiram voltar vivos.

- Marc Santora