Oito assassinatos foram cometidos em 10 dias. Nova Orleans, a capital do crime da América em 2006, está caminhando para manter o status em 2007. Desde julho de 2006, houveram pelo menos 95 assassinatos para cada 100 mil habitantes, e possivelmente uma taxa ainda maior dependendo de como a população da cidade é contada, de acordo com Peter Scharf, criminologista da Universidade de Nova Orleans.

Cidadãos amedrontados enxergam sua cidade como um campo de batalha abandonado, repleto de impunidade e adolescentes armados - imagem que não foge muito da realidade, segundo especialistas locais.

Existe uma série de razões para esta escalada de caos. Uma polícia motorizada reluta em andar pelas ruas e interagir com os moradores da cidade. Está em guerra com o gabinete do promotor, que processa sete policiais. Ao mesmo tempo, juízes regularmente decidem a favor dos criminosos.

Completando a terrível paisagem é uma já frágil estrutura social nos bairros mais pobres da cidade, destruídos pelo furacão Katrina. Em muitos casos, estão se mudando para a cidade "jovens com armas e sem supervisão dos pais", disse Scharf, que previu há um ano que a cidade estava prestes a uma onda de violência.

A polícia, temida e odiada pela população pobre da cidade, não recebem cooperação deles na solução de crimes. Durante anos, assassinato por assassinato, policiais imploraram por testemunhas, sem resposta.

O resultado é a inconsciente implementação da clássica estratégia maoísta de revolta de guerrilha: criminosos nadam como peixes no mar à sua volta, protegidos por uma população que não vê motivos e tem medo de se livrar deles.

A maioria das prisões não são por crimes de violência, e sim drogas. Tais prisões constituem 65% do total da cidade, o dobro da média nacional, de acordo com um estudo conduzido pela independente Comissão Metropolitana de Crimes.

Segundo o estudo, os juízes de Nova Orleans pegam leve nas sentenças: dão aos criminosos muito menos tempo de cadeia do que juízes de outros estados.

- Adam Nossiter