A emenda exige a aprovação de pelo menos 50 legisladores em outra votação da sessão 2007-8. Depois seria colocada em uma cédula de novembro de 2008 como uma questão para referendo.

Se passar, a emenda não irá invalidar os mais de 8.000 casamentos entre pessoas do mesmo sexo que aconteceram desde que se tornou legal, em maio de 2004. Mas irá prevenir casamentos futuros de homens gays e lésbicas.

A rapidez da votação terça-feira surpreendeu pessoas de ambos os lados do assunto, acontecendo sem debate depois que a convenção constitucional foi empilhada em seções.

Os proponentes da emenda precisavam só que 50 dos 200 legisladores apoiassem; a votação final foi 61 a favor da emenda e 132 contra.

Grupos nacionais de ambos os lados disseram que eles achariam recursos para ajudar a defender a batalha travada aqui.

A votação de terça-feira considerou uma vitória para o governador Mitt Romney, um republicano que se opõe a casamentos do mesmo sexo como um ponto conservador enquanto ele monta sua base por uma possível candidatura à presidência em 2008.

A nova legislação que acontece esse mês incluí mais apoiadores de casamento do mesmo sexo. Mas pessoas dos dois lados disseram que não estava claro se o balanço se inclinou o suficiente para suportar a emenda.

Pesquisas em Massachussets, que tem uma grande proporção de católicos romanos, geralmente acham que somente metade dos cidadão entrevistados apoiavam o casamento entre pessoas do mesmo sexo, mas quase o mesmo número quer que a emenda constitucional venha antes dos eleitores.

Pam Belluck