Mas em casa, após brigas com seus pais, sua exuberância se tornava selvagem. Do exílio de seu quarto, Peter Popczynski jogaria longe tudo que estava a seu alcance - livros, lápis, luminárias, roupas, brinquedos - marcando as paredes da casa de tijolos da família.

Os Popczynski rapidamente receberam o diagnóstico de seu filho, transtorno do déficit de atenção com hiperatividade, ou TDAH, e foram recomendados a administrar a medicação estimulante Ritalin. Médicos possuem amplas evidências de que estimulantes não são acalmam fisicamente as crianças, mas também aumentam suas performances escolares, pelo menos enquanto tomam a medicação.

Porém, como a maioria dos pais, o casal preferia evitar o tratamento medicamentoso se fosse possível. Em vez disso, com o aconselhamento de psicólogos da Universidade de Buffalo, mudaram a maneira como interagiam com Peter e seu irmão mais novo, Scott. E no curso de um ano difícil, ocasionaram uma transformação em seu filho. Ele ainda tem dias onde arruma confusão, como qualquer outro garoto de 10 anos, mas não apresenta mais o nível de distração e ansiedade que levaram a seu diagnóstico psiquiátrico.

"As pessoas estão muito estressadas, e é muito mais fácil falar 'Tome este remédio e vá para seu quarto, me deixe em paz'", disse Lisa Popczynski. Peter sentou-se no sofá e fez sua lição de casa enquanto seu marido Romam ocupava Scott, de 8 anos.

"O que eu diria para estas pessoas é que você está disposto a tomar a responsabilidade, poderá fazer uma grande diferença", disse Popczynski, designer de interiores. "Eu comparo a paternindade e maternidade à dirigir. Todos aprendemos rapidamente como dirigir um carro. Porém, se precisar dirigir um caminhão terá que passar por treinamento".

Nas últimas décadas, a psiquiatria veio a entender os problemas mentais como um assunto puramente biológico, com as anomalias cerebrais enraizadas na variação genética. Ao definir as desordens psicológicas como problemas primários das químicas cerebrais, a ênfase biológica levou a uma crescente dependência de remédios psiquiátricos.

Porém a ciência por trás dos tratamentos não-medicamentosos está cada vez mais forte. E agora, alguns pesquisadores e médicos pesquisam como certas terapias podem ajudar a resolver tais problemas, combinadas ou não com remédios.

Em uma análise compreensiva feita em agosto, a Associação Psicológica Americana encorajou que "para a maioria" dos problemas psicológicos em crianças, a intervenção não-medicamentosa "deveria ser considerada em primeiro lugar", incluindo técnicas que se concentrem nas habilidades maternas e paternas.

Benedict Carey