O diretor geral de operações do UOL, Marcelo Epperlein, destacou há pouco, durante teleconferência com analistas, que a margem Ebitda de 2007 deverá ser superior ao nível do quarto trimestre, excluído o ganho extraordinário do intervalo. Ele explicou que a margem superará os três últimos meses de 2006 devido ao ganho com a publicidade, segmento que oferece rentabilidade substancialmente mais atrativa que o ganho com assinatura.

A companhia espera também que as despesas deste ano superem as de 2006 devido às aplicações de recursos em pesquisa e desenvolvimento de novos produtos. A expectativa é que o UOL ofereça novidades ao longo de 2007, em sua maioria com objetivo de ampliar a arrecadação com publicidade. Mas, de acordo com o executivo, o ampliação dos gastos não será suficiente para superar os benefícios da evolução da conta de publicidade. Daí a crença na melhora da rentabilidade.

Desconsiderando o item extraordinário de R$ 13,5 milhões, o Ebitda do quarto trimestre somou R$ 27,2 milhões, equivalente a uma margem de 21%. Frente ao mesmo intervalo de 2005, quando a geração de caixa somou R$ 19,6 milhões, houve aumento de 38,7%. A rentabilidade também evoluiu, uma vez que a margem foi de 17,4%.

Questionado, Epperlein disse acreditar que a receita de assinaturas da companhia não está ameaçada por eventuais mudanças nas regras que hoje tornam obrigatória a contratação de um provedor quando o acesso de alta velocidade escolhido é ADSL e não cabo. "Nós somos uma empresa de conteúdo e não de acesso", enfatizou ele. O UOL encerrou o ano passado com 1,589 milhão de assinantes, equivalente a uma alta de 10%. Os acessos de banda larga subiram 35%, para 793 mil, passando a representar 50% do total de usuários - ante 40% em 2005. Apesar do acesso discado a web ter registrado queda na comparação anual, de 862 mil para 795 mil, houve aumento de setembro para dezembro de 2006. Epperlein entende que essa evolução foi resultado da migração de assinantes que eram banda larga ADSL e foram para a tecnologia cabo, que não necessita de um provedor. Esses usuários quiseram manter o acesso ao conteúdo do UOL e optaram pela assinatura dial-up, de menor valor que a de banda larga.