Os restos mortais de uma espécie de serpente antiga foram descobertos em uma mina no estado de Gujarat, na Índia. Os cientistas envolvidos no estudo publicado na Scientific Reports acreditam que a cobra pode ser a maior que já existiu.
De acordo com o estudo, a serpente viveu no período Eoceno Médio, há cerca de 47 milhões de anos. Estima-se que ela pode ter medido até 15 metros de comprimento - maior do que um ônibus.
Os pesquisadores do Departamento de Ciências da Terra do Instituto Indiano de Tecnologia de Roorkee acreditam que a serpente era um predador de emboscada que apertava a sua presa até à morte.
A nova espécie de serpente gigante foi batizada Vasuki Indicus: Vasuki refere-se à serpente mítica usada à volta do pescoço de Shiva, a divindade hindu; e Indicus refere-se a Índia, onde foi encontrada.
De acordo com os pesquisadores, foi possível identificar 27 vértebras bem preservadas, cada uma medindo entre 37,5 e 62,7 milímetros de comprimento e 62,4 e 111,4 milímetros de largura. Os ossos são provavelmente de um espécime adulto, e a sua estrutura sugere um corpo largo e cilíndrico.
"Na sua forma geral, as vértebras do novo táxon indiano são maciças", afirmam os pesquisadores Debajit Datta e Sunil Bajpai, que consideram as "características da serpente sugerem um estilo de vida não aquático".
Eles estimam que a nova espécie tenha atingido entre 10,9 e 15,2 metros de comprimento, um tamanho parecido ao da extinta Titanoboa, conhecida como a maior serpente que já existiu.
"O comprimento estimado do corpo de 11-15 m faz deste novo táxon (Vasuki indicus) a maior serpente madtsoiídea conhecida", dizem os autores, "que prosperou durante um intervalo geológico quente com temperaturas médias estimadas em ~ 28 °C."
"Estas estimativas, no entanto, devem ser tratadas com cautela", acrescentam os autores, "uma vez que a coleção carece de vértebras precloacais e cloacais posteriores, e uma compreensão da variação intracolunar em madtsoiídeos é atualmente inexistente".
O artigo também estima que o tamanho da serpente a tornava um predador de emboscada lenta, semelhante às anacondas.
A Vasuki Indicus pertence à família madtsoiidae, "um clado extinto de serpentes terrestres principalmente de Gondwana com um intervalo temporal que abrange cerca de 100 anos, desde o Cretáceo Final até ao Pleistoceno Final", diz o artigo.
"A sua área geográfica durante o Cretáceo Superior abrangia Madagáscar, América do Sul, Índia, África e o arquipélago europeu."
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