Cientistas afirmam que um traço de DNA
, passado dos neandertais para os humanos modernos, pode triplicar o risco
de se desenvolver a forma mais grave da Covid-19
. Cerca de 16% dos europeus e metade dos sul-asiáticos são portadores desse legado genético de mais de 50 mil anos. O estudo foi publicado na revista científica Nature.
As origens dos genes de risco vieram à tona quando pesquisadores na Suécia e na Alemanha compararam o DNA de pacientes infectados com o de neandertais. O trecho de DNA que torna os pacientes mais propensos a adoecer gravemente é muito semelhante ao coletado de um neandertal na Croácia.
"Quase caí da cadeira, porque o segmento de DNA era exatamente o mesmo do genoma do neandertal", diz Hugo Zeberg, professor assistente do Instituto Karolinska em Estocolmo.
Zeberg e seu parceiro, Svante Pääbo, diretor do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, suspeitam que os genes neandertais persistiram nos humanos modernos porque já foram benéficos, talvez ajudando a combater outras infecções. Só agora - quando confrontado com uma nova infecção - é que seu lado negativo foi exposto .
Não está claro como os genes podem piorar a Covid-19, mas um gene desempenha um papel na resposta imunológica, impedindo que vírus invadam as células humanas. "Estamos tentando identificar qual é o gene-chave, ou se existem vários genes-chave, mas a resposta é que não sabemos quais são os críticos na Covid-19 ", declara Zeberg.
Além dos genes de risco da Covid-19, os neandertais legaram outros aos humanos modernos. Alguns aumentam a sensibilidade à dor, enquanto outros reduzem o risco de aborto espontâneo. "Alguns são benéficos e outros prejudiciais", afirma Zeberg. "São como uma faca de dois gumes."