Por Chris Baltimore HOUSTON (Reuters) - O furacão Ida perdeu força e se tornou uma tempestade tropical enquanto seguia rumo às instalações de companhias de petróleo e gás no Golfo do México. Está previsto que ele atinja a costa norte-americana do Golfo na manhã de terça-feira, informou o Centro Nacional de Furacões dos EUA nesta segunda-feira.

As previsões indicam que o Ida atingirá o continente em algum ponto entre a Louisiana e a Flórida. Como furacão, o Ida provocou inundações e deslizamentos de terra que mataram ao menos 124 pessoas em El Salvador.

Os ventos sustentados do Ida caíram a uma velocidade de 113 quilômetros por hora e é improvável que ele reganhe a potência de um furacão antes de chegar ao continente, afirmaram meteorologistas norte-americanos.

O Ida foi a primeira ameaça real imposta por uma tempestade na temporada 2009 de furacões à produção de petróleo e gás natural do Golfo do México e forçou algumas empresas a fecharem suas plataformas em alto mar e retirarem seus funcionários de lá.

Os futuros de petróleo subiam mais de 1 dólar, sendo cotados a mais de 79 dólares o barril nesta segunda-feira por temores de que o Ida poderia interromper o fornecimento de petróleo e gás norte-americano.

O terminal petrolífero da Louisiana, o único nos EUA preparado para receber os maiores cargueiros, parou os desembarques devido ao mar agitado. A Independence Hub, uma imensa plataforma flutuante de processamento de gás natural, também foi fechada.

Um quarto do petróleo norte-americano e 15 por cento do gás natural são produzidos a partir de campos no Golfo, e a costa abriga cerca de 40 por cento da capacidade de refinamento do país.

O centro de furacões, com sede em Miami, suspendeu os alertas de furacão para a costa norte-americana do Golfo e disse que o alerta de tempestade tropical estava em vigor de Grand Isle, na Louisiana, a Aucilla River, na Flórida.

O alerta sobre tempestade tropical abrange a cidade de Nova Orleans, que ainda se recupera da devastação provocada pelo furacão Katrina, em 2005.

Em El Salvador, as chuvas causadas pelo Ida causaram transbordamentos de rios e deslizamento de encostas. Áreas montanhosas ficaram isoladas, e casas mais rústicas foram arrastadas pelas águas.

A maior parte da produção cafeeira de El Salvador fica em uma área que não foi atingida, e a associação nacional dos cafeicultores disse não ter estimativas sobre possíveis prejuízos.

(Reportagem adicional de José Cortazar e Michael O'Boyle em Cancún; Nelson Rentería em San Salvador; Ivan Castro em Manágua; e Erwin Seba em Houston)