Opositores de esquerda acusaram Berlusconi de ser racista por ter dito que Obama era "lindo, jovem e também bronzeado", após ele ter sido eleito o primeiro presidente negro dos Estados Unidos, em novembro.

Berlusconi, que tem 72 anos e é aliado do ex-presidente norte-americano George W. Bush, disse que críticas à sua declaração são ausência de bom humor.

Respondendo ao comentário de um jornalista na quinta-feira sobre se sua resposta para a crise econômica o fazia parecer com Obama, Berlusconi disse: "Sou mais pálido, porque faz muito tempo que eu não tomo banho de sol. Ele é mais bonito, jovem e mais alto".

Berlusconi é conhecido nos círculos diplomáticos por fazer piadas inapropriadas. Ele causou um pequeno incidente diplomático em 2005 ao sugerir ter flertado com a presidente finlandesa, Tarja Halonen, para assegurar o apoio dela para que a Itália abrigasse a Autoridade Europeia de Segurança dos Alimentos.

"Tive de usar todas as minhas táticas de playboy, mesmo que elas não tenham sido usadas por algum tempo," afirmou o premiê na época, o que levou Helsinque a questionar o embaixador italiano sobre o comentário.

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