Segundo Wetangula, estes ganhos incentivam os piratas a seguirem adiante com suas atividades, em uma área essencial para o tráfego marítimo internacional.

"Recebemos a informação de que nos 12 últimos meses, pagamentos de 150 milhões de dólares foram entregues a estes criminosos, fazendo com que fiquem cada vez mais audaciosos em suas atividades", declarou o ministro à imprensa.

"O complô está ficando cada vez maior. O que começou como uma simples atividade ilegal praticada por alguns cidadãos somalis se transformou em uma verdadeira organização criminosa internacional que afeta a todos", acrescentou.

Piratas somalis detêm atualmente o Sirius Star, um superpetroleiro saudita que transporta 300.000 toneladas de petróleo, e pedem 25 milhões de dólares (R$ 61,5 milhões) para libertá-lo.

O carregamento de petróleo do Sirius Star está avaliado em cerca de 100 milhões de dólares.

De acordo com o Escritório Marítimo Internacional (BMI), 94 navios foram atacados por piratas somalis desde janeiro. Trinta e oito destes barcos foram seqüestrados, e 17 ainda estão em poder dos piratas.

Vários países já enviaram navios de guerra ao largo da Somália para combater os piratas, até agora sem sucesso.