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O enorme ciclone Ike apresenta ventos máximos sustentados de 165 km/h e se mantém como furacão de categoria dois na escala de intensidade de Saffir-Simpson, que chega a cinco, informou o Centro Nacional de Furacões (NHC) em seu boletim das 15h (Brasília).

No entanto, o ciclone "pode se fortalecer e alcançar a costa com categoria três", assinalaram os especialistas.

Nessa hora, o centro do furacão estava localizado perto da latitude 27,4 graus norte e da longitude 93,1 graus oeste, aproximadamente 270 quilômetros ao sudeste de Galveston, no Texas.

A costa da Louisiana, afetada na semana passada pelo furacão Gustav, foi a primeira região a receber chuvas e ventos de Ike, e nesta sexta Galveston já começava a sentir as precipitações e as fortes ondas.

Centenas de milhares de pessoas já foram evacuadas de vários condados e de Galveston, enquanto o NHC prevê inundações litorâneas causadas pela ressaca de até seis metros acima do nível do mar, assim como ondas muito perigosas ao leste do lugar atingido pelo olho de Ike.

É possível que tornados se formem nas zonas do sul e em partes do sudoeste da Louisiana, no extremo sul do Mississipi e no sudeste do Texas.

Ondas atingem casas em Galveston, Texas / Foto: Reuters

O estado de emergência foi declarado no Texas e as autoridades advertiram aos moradores da região de Galveston de que poderiam enfrentar "uma morte segura" se decidirem escapar a ordem de evacuação obrigatória.