A operação foi dirigida pelo comandante Dominic Gorie, junto ao piloto Gregory Johnson, que guiou a nave até seu encontro com o complexo espacial.

"O Endeavour se uniu à ISS. Grande trabalho", assinalou o controle da missão no Centro Espacial Johnson em Houston (Texas) ao fim da operação, às 23h49 (de Brasília), 24 minutos depois do previsto.

Imediatamente após o acoplamento, os sete tripulantes do "Endeavour" e os três ocupantes da ISS realizaram uma exaustiva revisão das comportas que deverão ser abertas na quinta-feira para iniciar as operações conjuntas.

A mais importante delas será a primeira caminhada espacial, que terá a participação dos astronautas Garrett Reisman e Rick Linnehan.

O objetivo central da missão de 16 dias do "Endeavour" é instalar o primeiro dos três segmentos do "Kibo" junto ao módulo "Harmony" da estação. O último chegará à ISS no ano que vem.

Somado ao laboratório europeu "Columbus", instalado no mês passado pela tripulação do "Atlantis", o "Kibo" aumentará a capacidade de pesquisa científica em várias disciplinas, assinalou a Nasa.

Os astronautas também instalarão o sistema "Dextre", que operará com o braço robótico canadense "Canadaarm2" em tarefas de manutenção e serviço da ISS.

Os outros tripulantes da missão são os especialistas Robert L.

Behnken, Mike Foreman e o astronauta japonês Takao Doi.

Reisman permanecerá a bordo do complexo em substituição ao astronauta francês Léopold Eyharts, que voltará à Terra no "Endeavour".

Além de Eyharts, ocupam atualmente a ISS a comandante Peggy Whitson e o cosmonauta Yuri Malenchenko.

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