Caracas, 22 fev (EFE).- O avião da companhia aérea venezuelana Santa Bárbara que desapareceu nesta quinta-feira nos Andes e foi encontrado hoje chocou-se em uma montanha, em um acidente que gerou 46 mortos.

O diretor-geral de Defesa Civil da Venezuela, general Antonio Rivero, confirmou nesta sexta-feira que não há sobreviventes entre os 43 passageiros e três tripulantes da aeronave que, segundo fontes das equipes de socorro, "se desintegrou" no impacto.

"Bateu em uma das montanhas de Páramo de los Conejos e todos seus ocupantes morreram", disse Rivero à imprensa, pouco depois que a aeronave havia sido encontrada aproximadamente a 5.000 metros acima do nível do mar, em uma zona de difícil acesso.

Os restos do avião foram achados por um dos helicópteros policiais que se juntaram no início da manhã às operações de busca empreendidas na quinta-feira, assim que se soube do desaparecimento.

O vôo 518 da companhia Santa Bárbara Airlines foi dado como desaparecido cerca de meia hora após sua decolagem, no aeroporto de Mérida, no oeste venezuelano.

O piloto do helicóptero, sargento Johnny Páez, informou que avistou o avião "desintegrado", mais de quinze horas após seu desaparecimento.

A notícia que não havia sobreviventes no acidente tirou as últimas esperanças dos familiares de quem viajava no avião que, desde ontem pela tarde, esperavam informações nos aeroportos de Mérida e também de Caracas, destino do vôo.

"Estão sendo realizados agora os procedimentos para a recuperação dos cadáveres junto aos destroços da aeronave para determinar as causas do acidente", indicou à imprensa o general Rivero.

Fontes oficiais declararam que devido às dificuldades geográficas da zona onde o avião se chocou, a retirada dos destroços deverá ser realizada com aviões de pequeno porte e helicópteros. Alguns soldados também deverão chegar a pé até o local da tragédia.

No vôo 518 da Santa Bárbara - companhia que opera várias rotas domésticas na Venezuela e atende também itinerários internacionais -, viajavam, entre os passageiros, o prefeito de um município de Mérida, Alexander Quintero, o professor e analista Italo Luongo e dois parentes do vice-ministro de Segurança Cidadã, Tareq Ao Aissami.

O lugar onde se chocou a aeronave, modelo ATR 42300, está sob a jurisdição do prefeito falecido.

Em comunicado divulgado ao meio-dia de hoje, a companhia Santa Bárbara expressa seu profundo pesar perante "a confirmação do acidente" e indica que, segundo os dados oficiais, a aeronave "foi localizada a seis milhas ao nordeste da cidade de Mérida, em uma região conhecida como 'A cara do índio'".

A companhia aérea observa que colocou à disposição dos familiares das vítimas toda a logística de informação e assistência, e garante "toda sua colaboração" à comissão investigadora de acidentes aéreos para que se possa "esclarecer as causas" do fato.

Ontem à noite, em declarações à imprensa, o presidente da companhia, Jorge Álvarez, afirmou que o avião, que naquele momento ainda não havia sido encontrado, estava em perfeitas condições e que seu piloto era um veterano "certificado" para voar no aeroporto de Mérida -considerado perigoso por sua localização entre montanhas.

Embora não haja ainda dados oficiais a respeito das causas do acidente, a imprensa local especula que a aeronave pode ter se desviado de sua rota devido a más condições climáticas.

O avião de Santa Bárbara decolou na quinta-feira às 17h30 local (19h de Brasília) do aeroporto Alberto Carnevali de Mérida com destino ao de Caracas. O vôo, de aproximadamente 600 quilômetros, estava previsto para durar uma hora e 45 minutos.

Meia hora depois da decolagem o avião foi dado como desaparecido, quando a torre de controle perdeu a comunicação e não pôde mais localizá-lo em sua rota. EFE eb/fb