"Devemos ter uma presença ativa e eficaz no espaço", declarou o presidente iraniano Mahmud Ahmadinejad, durante discurso transmitido pela televisão estatal.

A rede de TV mostrou imagens de um foguete, que lembra o míssil Shahab-3, em posição vertical sobre um caminhão de transporte em pleno deserto, antes de anunciar seu lançamento.

O alcance e a potência do foguete, apresentado como um aparato de "investigação", não foram divulgados.

O presidente Ahmadinejad "inaugurou o primeiro centro espacial construído no país, que engloba o satélite Omid (esperança), uma estação de controle subterrânea e uma plataforma de lançamento", segundo a agência oficial IRNA.

O lançamento seria feito perto de Semnam, norte do Irã, onde fica o centro de testes de mísseis iraniano, informou a mesma agência.

A IRNA disse ainda que um segundo foguete, semelhante ao primeio, seia utilizado para lançar o satélite de investigação Omid, o que deve acontecer aurante o próximo ano iraniano, que começa em 21 de março.

Para a Casa Branca, onde a inauguração do centro provocou mal-estar, o gesto "lamentável" da República Islâmica expõe o país a um isolamento ainda maior da comunidade internacional.

Os Estados Unidos e seus aliados ocidentais já pressionam o Irã devido a seu polêmico programa de enriquecimento de urânio, que, segundo Washington, tem o objetivo de desenvolver armas atômicas - acusação negada por Teerã.

"nenhuma potência pode ir contra a vontade da nação iraniana", insistiu Ahmadinejad, para quem "o sistema dominante humilha os povos e as nações ao insinuar que não são capazes".

O programa nuclear e o de mísseis, a serviço do primeiro, segundo os ocidentais, é objeto de sanções do Conselho de Segurança da ONU, que podem ir mais longe, de acordo com uma nova resolução ainda em estudo.

O Ocidente quer forçar o Irã a suspender o enriquecimento de urânio, mas os iranianos já deixaram claro que não pretendem se curvar diante de tais exigências.

O Irã, que costuma anunciar com com estardalhaço qualquer avanço em matéria de armamento sofisticado, confirmou em fevereiro de 2007 ter superado com sucesso o ensaio de seu primeiro foguete espacial, que alcançou uma altitude de 150 km, distância ainda insuficiente para pôr um satélite em órbita.

O foguete iraniano teria sido fabricado a partir do modelo de mísil balístico Shahab-3, cujo alcance teórico é de 1.600 km,mas que Teerã havia ampliado para 2.000 km.

A República Islêmica dispõe apenas de um satélite em funcionamento atualmente, o Sina-1, fabricado na Rússia e posto em órbita em outubro de 2005 por un foguete russo Kosmos-3M e lanzado de uma plataforma também russa.

A construção de um segundo satélite confiada a Rússia, o Zoreh, sofre atrasos devido, segundo Moscou, aos provedores europeus, reticentes em cooperar com o projeto iraniano.

aet-pcl/ap