Putin, um ex-agente da KGB sacado da obscuridade em 1999 pelo então presidente Boris Yeltsin, aparecerá na capa da edição especial da revista como a pessoa que, na opinião dos editores da publicação, produziu o maior impacto sobre os eventos mundiais em 2007, para o bem ou para o mal.

'Ele não é um cara bonzinho, mas realizou coisas extraordinárias', disse o diretor-executivo da Time, Richard Stengel, que anunciou a escolha de Putin no programa 'Today Show', do canal NBC.

'Ele é um novo czar da Rússia e é perigoso no sentido de que não se importa com as liberdades civis. Ele não se importa com a liberdade de expressão, mas sim com a estabilidade. E é disso que a Rússia precisava e é por isso que os russos o adoram.'

Em seu site, www.time.com, a revista disse que Putin, filho de um operário de fábrica cujo avó cozinhou para o ditador soviético Josef Stalin, liderou a Rússia com uma determinação inabalável, uma visão afiada do futuro e um sentimento de ter incorporado o espírito da 'Mãe Rússia'.

Dmitry Peskov, vice-porta-voz do Kremlin, afirmou que a escolha da revista servia como um reconhecimento do papel de Putin ao ajudar a Rússia a retomar seu orgulho nacional.

'Sob a liderança de Putin, a Rússia ressurgiu na qualidade de um parceiro positivo e confiável quando se tratou de modelar as relações internacionais', disse Peskov.

O presidente russo venceu quatro rivais na disputa pela homenagem da Time: o ex-vice-presidente dos EUA Al Gore, que ficou em segundo lugar, seguido da escritora britânica J.K.

Rowling, do presidente chinês, Hu Jintao, e do comandante das forças norte-americanas no Iraque, general David Petraeus.

A escolha aconteceu dias depois de Putin ter anunciado um plano pelo qual continuará mantendo poder após o fim de seu mandato presidencial, no próximo ano. O atual líder disse na segunda-feira que ocupará o cargo de primeiro-ministro se Dmitry Medvedev, um aliado fiel dele, conquistar a Presidência russa.

Segundo a revista, a personalidade do ano, um título oferecido desde 1927, não significa um endosso ou um prêmio de popularidade, mas o reconhecimento dos indivíduos e forças que determinam os rumos do mundo.

'Ao custo significativo dos princípios e das idéias que as nações livres valorizam, Putin liderou seu país de forma extraordinária a fim de garantir-lhe uma estabilidade até então pouco conhecida e levar a Rússia de volta ao tabuleiro do poder mundial. Por esse motivo, Vladimir Putin é a Personalidade do Ano da Time em 2007', afirmou a revista.

Putin deixará o governo após as eleições presidenciais de março de 2008, mas já adiantou que aceitará o cargo de primeiro-ministro, caso seu candidato, Andrei Medvedev, o atual vice-premiê,vença a disputa.

Com informações da France Press e da Reuters

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