"Falamos de uma ampla gama de assuntos e de nossa determinação em trabalhar em algumas áreas, incluindo a do narcotráfico, para o bem-estar de ambos os países e encontrarmos a maneira de melhorar as relações", disse Duddy após a reunião.

O presidente Chávez não fez comentários depois de receber as credenciais do diplomata americano no palácio de governo. Chávez suspendeu em meados de 2005 um convênio com a agência antidrogas americana, DEA, alegando que alguns de seus agentes estavam implicados em "infiltrações de inteligência que ameaçam a segurança e defesa do país".

Os Estados Unidos vêm denunciando um aumento no tráfico de drogas na Venezuela devido à falta de cooperação entre as autoridades dos dois países, acusação negada por Caracas.

Duddy, que era subsecretário de Estado para Brasil, Cone Sul e Caribe, substitui William Brownfield, embaixador na Venezuela nos últimos três anos com passagem pela Colômbia. As relações entre Brownfield e Chávez eram tensas. O presidente pediu pelo menos duas vezes a saída do embaixador, alegando que ele interferia em assuntos internos venezuelanos.

O governo dos EUA e de Chávez se envolveram em fortes atritos nos oito anos de mandato do presidente venezuelano. Chávez acusa o governo de George W. Bush de ter promovido o fracassado golpe de Estado de 2002 contra ele e de financiar grupos de oposição com o intuito de desestabilizar seu governo. Washington nega as acusações.

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