Komura e Lavrov estudarão também formas de fortalecer os intercâmbios econômicos entre Japão e Rússia. "Resolver o conflito territorial é um requisito para concluir o tratado de paz que constitui o pilar do Plano de Ação Japão-Rússia", disse Komura à imprensa.

"Sem progressos neste ponto, o plano não poderá ser desenvolvido facilmente", explicou. O Japão chama as ilhas de Territórios do Norte; a Rússia, de Curilas do sul. Os constantes desentendimentos sobre a sua posse impediram os dois países de assinar um tratado de paz definitivo depois da Segunda Guerra Mundial.

As ilhas de Etorofu, Kunashir, Shikotan e Habomai ficam perto da costa norte japonesa e são parte do arquipélago que se estende do norte ao sul, entre a península russa de Kamtchatka e a ilha japonesa de Hokkaido.

Elas pertencem administrativamente à região russa de Sakhalin, desde 2 de fevereiro de 1946. Os observadores políticos citados pela "Kyodo" opinaram que a intenção de Tóquio na reunião é criar um clima favorável para avançar nas negociações, à espera da mudança de Governo na Rússia, em maio.

Fontes do Executivo japonês afirmaram que existe a possibilidade de, graças ao aumento da cooperação econômica entre os dois países, a Rússia aceitar falar da soberania sobre as ilhas. O Plano de Ação Japão-Rússia, estipulado pelo ex-primeiro-ministro japonês Junichiro Koizumi e pelo presidente russo Vladimir Putin, em 2003, condicionou o desenvolvimento das relações econômicas bilaterais aos progressos na disputa territorial. Putin disse em várias ocasiões que a ocupação russa das Curilas está "de acordo" com a norma internacional e reflete o resultado da guerra. Mas o Japão mantém a sua reivindicação sobre os territórios.