Os dois foguetes de propulsão da nave se separaram como estava previsto depois do lançamento em Cabo Cañaveral (Flórida).

O lançamento foi realizado depois que os responsáveis pelo programa da Nasa decidiram que um pequeno pedaço de gelo sobre o tanque externo momentos antes da decolagem não representava uma ameaça para a nave.

A nova missão do ônibus espacial Discovery é considerada a etapa mais importante da construção da Estação Espacial Internacional (ISS) com o acréscimo do módulo Harmony - indispensável para instalar os laboratórios Columbus e Kibo, europeu e japonês respectivamente.

O Harmony, um grosso tubo de alumínio pressurizado de fabricação italiana, com 14,3 toneladas, vai permitir que o Columbus e o Kibo se liguem ao posto avançado orbital, dando-lhe forma quase definitiva.

A Nasa prevê o envio do Columbus em um vôo da nave Atlantis em 6 de dezembro e o do Kibo durante os primeiros meses de 2008.

Ônibus espacialDiscovery decola na Flórida

Uma vez deslocada, a P6 permitirá o envio de uma terceira antena solar de dupla asa, que receberá a alimentação elétrica da Estação. O projeto tem previsão para quatro antenas.

Cinco saídas orbitais que terão a duração de 30,5 horas estão programadas para serem realizadas por duplas de astronautas nesta missão de quase 14 dias, dez deles amarrados à ISS.

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