Xi Jinping, atual dirigente de Xangai, e Li Keqiang, ex-chefe da província de Liaoning (nordeste), ascenderam ao Comitê Permanente do Politburo, principal instância de poder no regime, com nove integrantes.

Embora Xi, 54 anos, e Li, 52, não tenham sido abertamente designados para substituírem Hu e Wen dentro de cinco anos, sua idade e seu status não deixam dúvidas sobre seu favoritismo. Xi é o mais cotado para substituir Hu como presidente, principal cargo do país.

'Os camaradas Xi Jinping e Li Keqiang são dois camaradas bastante jovens', foi tudo o que o cuidadoso Hu disse sobre eles ao apresentá-los para centenas de repórteres e fotógrafos.

A ascensão deles prova que Hu consolidou seu poder e se livrou de qualquer influência residual deixada por seu antecessor, Jiang Zemin. Mas os próximos cinco anos ainda serão decisivos para ele, já que atualmente nenhum líder chinês parece ter a lealdade absoluta dos seus seguidores.

'O poder de Hu saiu enormemente consolidado', disse Li Datong, ex-editor de um jornal do partido. 'Ele tem sua própria composição agora; Jiang está fora da foto.' Os nove homens de ternos pretos foram escolhidos numa votação rigidamente controlada do Comitê Central do Partido, que tem 204 membros e se reuniu no domingo, ao final do Congresso quinquenal do PC.

'Xi apareceu em primeiro lugar (após a votação), então isso sugere que ele tem uma chance maior de se tornar o secretário-geral do partido, mas há muitos fatores que podem mudar em cinco anos', disse Zhang Zuhua, ex-funcionário do regime.

(Com reportagem de Lindsay Beck, Benjamin Kang Lim, Guo Shipeng e Vivi Lin)