Pela primeira vez, esta comédia musical que já atraiu 35 milhões de espectadores, lançada em 1997 na Broadway e ainda em cartaz no teatro Minskoff de Nova York, é interpretada por uma companhia 100% sul-africana.

"Estou muito emocionado. Minha família, meu povo vão me ver, enfim, no palco. O mundo inteiro adorou o espetáculo. Mas aqui é puro entusiasmo, (as pessoas) entendem cada palavra. É nossa cultura!", comemora Buyisile Zama, de 29 anos.

Há cinco anos, de Sidney a Xangai, esta cantora "zulu de sangue puro", nascida em Durban (leste), interpreta Rafiki, o sábio babuíno que acompanha o filhote de leão Simba em seu rito de iniciação até se tornar rei.

Este espetáculo, ganhador de seis prêmios Tony, o Oscar da Broadway, adaptado pela Disney em filme de animação, inclui quinze números musicais, incluindo oito canções de Elton John e Tim Rice.

A magia no palco fica por conta da cenografia de Julie Taymor, aclamada pelas adaptações de vanguarda para "A Flauta Mágica", de Mozart, e "A Tempestade", de Shakespeare. Inspirada nas marionetes indonésias e na arte das máscaras, ela dá aos personagens de "O Rei Leão" uma leveza impregnada de graça.

A ambientação africana é reforçada pelos coros zulu e os cantos de Lebo M, que compôs a música do filme.

"Há dez anos sonhava levar o espetáculo para a África do Sol", explica este poeta, filho de mãe da etnia 'kuosa' e pai 'tsuana', no coração do vibrante distrito de Soweto, perto de Johannesburgo.

"Nas outras produções, temos quatro ou cinco sul-africanos", afirma o coreógrafo Aubrey Linch. "Mas aqui, toda a companhia, de 54 pessoas, é sul-africana. Adaptamos cada personagem à realidade deste país. Tinha que ser autêntico", completa.

"É uma experiência extraordinária para um afro-americano como eu, nascido em Michigan, estar aqui, me enriquecer através do contato com africanos de verdade", entusiasma-se.

A montagem francesa será uma adaptação, como a apresentada em outros lugares, com tradução completa dos textos em inglês do livreto. Zama Magudulela, de 26 anos, que Lebo M chama de "reencarnação de Miriam Makeba" - cantora sul-africana também conhecida como Mama Afrika - diz, entre sorrisos, que cantar em Paris será "uma honra, uma aventura".

Zama estudou francês para interpretar Rafiki a partir de 4 de outubro no teatro Mogador. A artista, nascida em Durban como Buyisile, voltou à África do Sul para filmar o clipe "He lives in you", outra canção do musical, e assistir à estréia da peça, em 6 de junho.

A família de Solomon Linda - autor de "The lion sleeps tonight", que nunca cobrou os direitos da música e morreu na miséria - também foi convidada para a estréia.

Mas os filhos deste ex-mineiro, que chegaram no ano passado a um acordo financeiro sigiloso com a Disney, disseram que verão a peça "mais tarde", segundo afirmaram por meio de seu advogado, Hanro Fiedrich.

"Eles estão muito, muito contentes de que o espetáculo seja apresentado na África do Sul e felizes de que seu pai tenha sido reconhecido, por fim", explica Fiedrich.

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