"Houve um problema nos computadores esta noite", disse à AFP Bill Jeffs, porta-voz da Nasa, do Centro Espacial em Houston, Texas (sul).

A avaria gerou preocupação e levou a crer que a missão do ônibus espacial Atlantis, atualmente acoplado à ISS, teria que ser encurtada.

Além do controle de oxigênio e da eliminação de dióxido de carbono (CO2) do ar respirado pelos astronautas, o sistema informático russo a bordo da estação tem um papel chave para manter a estabilidade orbital da ISS.

Segundo os russos, os problemas de comunicação tiveram origem numa antena com painéis solares, instalada na terça-feira pela tripulação americana.

"Os especialistas russos estimam que o novo painel solar instalado pelos astronautas do Atlantis durante sua caminhada espacial pode ter causado" a pane, disse em Moscou Irina Gomeniuk, porta-voz da Energuia, a empresa que fabricou vários módulos da estação, citada pela agência Itar-Tass.

Esta "nova fonte potente de energia causou uma pane no funcionamento dos elementos sensíveis dos sistemas" a bordo dos segmentos russo e americano da estação, especialmente na rede elétrica, explicou a porta-voz.

A comunicação foi restabelecida na manhã desta quinta-feira, segundo Bill Jeffs.

A americana Holly Ridings, diretora de vôo da IIS, informou à TV da Nasa que os engenheiros russos haviam "trabalhado toda a noite" e "puderam restabelecer a comunicação no computador central a bordo do módulo russo da ISS".

"Nossos colegas russos certamente fizeram bons avanços durante a noite", disse.

"Continuamos buscando a origem do defeito", acrescentou Holly Ridings, destacando que os centros de controle da Nasa, em Houston, e russo, e Moscou, trabalhavam juntos para solucionar o problema.

A falha fez a Nasa temer pelo pior: uma volta prematura do ônibus espacial Atlantis à Terra, com seus sete tripulantes, e uma evacuação de emergência dos três membros da tripulação da ISS, dois russos e um americano.

Antes de a pane ser registrada no computador central russo da estação, os três computadores russos que controlam o sistema de motores orbitais da ISS pararam.

Estes motores corrigem a orientação da estação quando os girosópios não conseguem assegurar esta função sozinhos. Permitem também realizar as manobras de acoplamento e evitar colisões com fragmentos espaciais.

Para compensar a perda de controle destes motores, a Nasa apelou aos do Atlantis, acoplado à estação desde domingo. O ônibus espacial tem combustível suficiente para manter a ISS na posição correta por vários dias.

Os computadores americanos da estação, por sua vez, asseguram o funcionamento dos giroscópios.

O oxigênio na estação é produzido por uma máquina russa. Quando esta pára, ainda resta uma reserva de 56 dias na ISS.

Na quarta-feira, dois astronautas do Atlantis, Pat Forrester e Steve Swanson, fizeram a segunda caminhada espacial da missão, das quatro previstas. A Nasa planeja consertar na sexta-feira o isolante térmico da nave, durante a terceira caminhada espacial da missão.

A missão do Atlantis foi prolongada até 21 de junho para poder fazer o reparo.

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