No programa, realizado em New Hampshire, o pré-candidato e ex-prefeito de Nova York, Rudolph Giuliani, disse que os democratas vivem "um estado de negação".

Segundo Giuliani, a guerra no Iraque "foi definitivamente o que tinha que ser". "Era impensável deixar Saddam Hussein no poder e prosseguir com a luta contra o terrorismo".

O senador John McCain abriu fogo contra a pré-candidata democrata Hillary Clinton, que tem prometido acabar com a guerra se for eleita presidente.

"Quando diz que esta é a guerra do Sr. Bush, que é a guerra do presidente Bush, esquece que quando o presidente Clinton estava no poder, ninguém disse que nossa intervenção na Bósnia era a guerra do presidente Clinton", destacou McCain.

A maioria dos candidatos republicanos disse que a estratégia de enviar mais tropas ao Iraque dará mais tempo para a vitória.

O ator da série de TV "Law & order" Fred Thompson, que manifestou sua disposição de ser pré-candidato, não foi ao debate, promovido e transmitido pela CNN.

As pesquisas mostram Giuliani na frente da corrida republicana à Casa Branca, mas esta vantagem está caindo e, segundo analistas políticos, é consequência de suas posições "liberais" em relação ao aborto e temas sociais.

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