A pesquisa tem três anos, mas só agora a equipe de cientistas da Universidad de la Frontera, na cidade de Temuco (sul), conseguiu isolar o princípio ativo e negocia sua patente industrial e propriedade intelectual nos Estados Unidos, o passo anterior à produção e comercialização do fármaco.

Uma versão preliminar foi testada com sucesso em ratos e coelhos de laboratório, que reagiram positivamente à ereção induzida, disse o biólogo Fernando Romero, chefe da equipe de cientistas.

"Conseguimos isolar a molécula que constitui o princípio ativo, separando-a das substâncias nocivas que afetam o sistema cardiorrespiratório. Os testes com ratos e coelhos deram excelentes resultados", destacou.

Os testes também mostraram efeitos mais eficientes que o citrato de sildenafil, o princípio ativo do Viagra, cuja ação vasodilatadora - segundo afirmam os cientistas, baseados em pesquisas internacionais - demonstrou ter efeitos adversos nos indivíduos com problemas cardíacos.

"Conseguimos demonstrar que a toxina depurada supera o Viagra no sentido de que é totalmente inócua", acrescentou Romero, explicando que, diferente da pílula azul, o fármaco chileno atua nos tecidos adiposos, sem causar efeitos colaterais.

A pesquisa chilena, que já teve repercussão internacional, surgiu casualmente, quando um médico reparou que pacientes homens mordidos pela chamada viúva-negra (Latrodectus mactans) sofriam, além de dores generalizadas, taquicardias e sudorese, uma ereção prolongada.

O médico, então percebeu que o fenômeno não era alheio ao conhecimento popular e que chegou a inspirar o ditado dos camponeses chilenos, "picado de aranha", para identificar os homens muito ativos sexualmente.

Até hoje, em algumas regiões do sul do Chile, o veneno da aranha é diluído e utilizado como um Viagra artesanal.

A viúva-negra é assim chamada pelo costume de devorar o macho depois da cópula. Geralmente é encontrada em pastagens e campos de trigo. O corpo da fêmea, maior que o macho, mede três centímetros e suas oito patas esticadas podem chegar de seis a sete centímetros. Seu corpo é preto e tem um abdome redondo, com manchas vermelhas.

Dependendo da quantidade injetada, o veneno pode ser mortal em casos de indivíduos imunodeficientes.

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