Matsuoka se matou algumas horas antes de uma sessão no Parlamento na qual deveria apresentar explicações para as acusações feitas contra ele.

"O ministro da Agricultura, Toshikatsu Matsuoka, faleceu às 14H00 (2H00 de Brasília) no hospital para o qual havia sido levado", anunciou o porta-voz do governo, Yasuhisa Shiozaki.

Matsuoka, 62 anos, foi encontrado inconsciente pouco depois do meio-dia em sua casa, uma residência parlamentar oficial em Tóquio.

Segundo a imprensa nipônica, um assessor encontrou o corpo do ministro, que vestia um pijama. Ele teria se enforcado com uma correia de cachorro na porta da sala, segundo os meios de comunicação.

"Se trata de um caso extremamente infeliz e estou triste pelo pesar. Rogo pelo descanso de sua alma", reagiu Abe, que disse ter depositado "grandes esperanças" em Matsuoka, um especialista em agricultura nomeado para o ministério em setembro de 2006 e que desde então havia trabalhado para aumentar as vendas de arroz a China.

A imprensa japonesa acusara recentemente dois comitês de apoio eleitoral a Matsuoka de ter recebido milhões de ienes de construtoras e empreiteira, que por sua vez ganharam licitações de uma agência de gestão florestal controlada pelo governo.

O ministro também era acusado de ter declarado gastos de funcionamento exorbitantes em seu gabinete parlamentar.

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