Dezenas de agentes policiais cercaram uma igreja no domingo onde acreditavam ter encurralado um ou mais atiradores que feriram dois policiais e um civil com uma metralhadora automática, disse a polícia.

Cerca de 75 tiros foram disparados durante o ataque na noite de sábado, disse David Duke, chefe assistente de polícia de Moscow. Duke afirmou que o ataque era aparentemente uma armadilha, com o atirador disparando dentro do tribunal do condado de Latah para atrair as pessoas até a linha de fogo. 

"Quem quer que seja o atirador, ele queria atrair as pessoas para o tribunal", disse Duke. "Quando os policiais responderam, abriu fogo contra eles".

Um policial de Moscow recebeu o primeiro disparo, seguido pelo vice-xerife do condado, que foi ajudá-lo. Um civil foi atingido após isso, disse Duke.

Segundo Duke, polícia não acredita que o atirador tivesse um alvo específico em mente.

"Ele estava apenas atirando em qualquer pessoa que pudesse", disse. "Acreditamos que os tiros vieram de uma parte alta, baseados no local onde as vítimas foram atingidas".

A polícia se recusou a comentar sobre o estado de saúde das vítimas, e poucos detalhes foram disponibilizados.

Duke também disse que as vítimas receberam tiros de armas automáticas.

Inicialmente, a polícia afirmou que dois civis haviam sido atingidos, mas corrigiu a informação depois de saber que um civil havia sido atingido em outro local.

Policiais cercaram a Primeira Igreja Presbiteriana, próxima ao tribunal e localizada em um bairro altamente residencial próximo ao centro e à Moscow High School. Duke disse que estavam preparando um plano para terminar com o impasse.

As ruas da região foram fechadas e os moradores foram instruídos a ficar dentro de suas casas. Muitos moradores disseram aos jornais e à mídia que ouviram os disparos, e alguns ainda afirmaram testemunhar os disparos contra os policiais.

Um zelador vivia na igreja, mas Duke disse que a polícia não entrou em contato com tal pessoa.

O incidente começou por volta das 23h do sábado, quando alguém começou a atirar no tribunal, disse Duke. O tribunal, que inclui o gabinete do xerife, foi evacuado.

Mais de 30 tiros foram disparados dentro da sala de despachos do xerife, mas ninguém ficou ferido.

O disparo final de dentro da igreja foi ouvido por volta da 1 da manhã, afirmou Duke.

Moscow, uma comunidade de cerca de 20 mil habitantes e lar da Universidade de Idaho, está 130km ao sul de Spokane, Washington.

Os feridos foram levados para o Centro Médico Gritman, em Moscow.