"Um caminhã-bomba explodiu na frente do ministério do Interior e do departamento de Segurança. No total, 14 pessoas morreram e 87 foram feridas, incluindo funcionários do ministério", declarou Karim Sinjari, ministro do Interior do Curdistão, em uma entrevista coletiva em Erbil, que fica 350 km ao norte de Bagdá.

Mais cedo, o ministro curdo da Saúde, Zirian Abdel Rahman, havia anunciado um balanço de 19 mortos e 70 feridos.

"A fachada do edifício do ministério do Interior foi seriamente danificada pela explosão", acrescentou.

Uma fonte dos serviços de segurança informou que o caminhão-bomba explodiu na frente do ministério, situado na principal avenida de Erbil, às 8H00 locais (1H00 de Brasília).

A explosão abriu uma cratera de dois metros de profundidade diante dos edifícios, cujas janelas e escritórios de frente para a avenida foram destruídos. A área foi isolada pelas forças de segurança.

Vários carros estacionados nas proximidades foram incendiados. As equipes de resgate se esforçavam para retirar os corpos das vítimas, que incluem mulheres e crianças.

Erbil é a capital do Curdistão, província autônoma desde 1991 e que até agora escapara da violência que afeta diariamente o restante do Iraque.

Iraquianos procedentes de diversas regiões do país se mudaram para esta região para fugir da violência. Empresas estrangeiras também se instalaram na área, já que as cidades são cenários de inúmeras novas construções.

"É uma sorte para as empresas ocidentais ver uma região estável, na qual podem investir, no Iraque", declarou na terça-feira o subsecretário americano de Defesa, Paul Brinkley, que visita o Curdistão desde segunda-feira ao lado de 20 investidores dos Estados Unidos.

Os atentados anteriores importantes no Curdistão haviam acontecido há mais de dois anos. No dia 1º de fevereiro de 2004, 105 pessoas morreram em Erbil em ataques suicidas contra as sedes dos partidos curdos PDK e UPK.

No dia 4 de maio de 2005, 46 pessoas morreram em um atentado suicida em Erbil.

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