Bush deu as boas-vindas a melancólicos líderes democratas na Casa Branca pouco depois de a tentativa de derrubada do veto ter fracassado na Câmara dos Deputados, e ele disse que estava confiante em que um acordo poderia ser encontrado a respeito da lei de financiamento da guerra, de 124 bilhões de dólares, que foi amargamente debatida.

'Ontem foi um dia que destacou diferenças', disse Bush sobre o veto de terça-feira. 'Hoje é um dia em que podemos trabalhar juntos para encontrar terreno comum.'

Líderes democratas que saíram do encontro chamaram a sessão de positiva, mas insistiram que seu principal objetivo é encontrar um caminho para o final da guerra de quatro anos no Iraque, na qual 3.300 norte-americanos e incontáveis iraquianos foram mortos.

'Seja quais forem nossas diferenças, devemos ao povo norte-americano encontrar nosso terreno comum. É claro, devemos manter nosso terreno se não pudermos achá-lo, mas devemos nos empenhar para encontrar esse terreno comum', disse a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, da Califórnia.

Não há acordo fácil ao alcance.

O líder republicano no Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, disse que gostaria de ver um acordo até o final de maio.

O chefe de gabinete da Casa Branca, Josh Bolten, o líder da maioria no Senado, Harry Reid, de Nevada, e McConnell devem se reunir na quinta-feira para algumas sondagens iniciais.

Mas Bush aumentou as tensões partidárias ao acusar em uma mensagem de veto enviada ao Capitólio que os democratas estavam agindo fora das suas limitações constitucionais ao tentar legislar uma retirada de tropas que iria começar neste ano.

Ele disse que a legislação era inconstitucional porque 'propõe-se a dirigir a conduta das operações da guerra numa forma que infringe os poderes investidos na presidência pela Constituição, inclusive como comandante-chefe das Forças Armadas'.

A Constituição dá ao Congresso autoridade para aprovar o orçamento dos EUA, e os parlamentares no passado usaram esse poder para forçar mudanças na política externa.

Reid rejeitou as acusações. 'Para ele falar em algo ser inconstitucional é um pouco fora do comum, e não quero entrar em outras coisas que foram feitas com esta administração que foram claramente inconstitucionais', disse Reid.

A votação de derrubada do veto na Câmara foi de 222 a 203, bem aquém da maioria de dois terços necessária, mas isso mostrou crescente apoio na Câmara à retirada das tropas de uma guerra que está testando a paciência do povo norte-americano.