Hakim Zamili, o vice-ministro, é um dos principais membros do grupo político leal ao clérigo xiita Moqtada al-Sadr, antiamericano. A ação acontece um dia depois do anúncio do Exército dos EUA de que o plano de segurança conjunto com forças iraquianas para estabilizar Bagdá já começou.

Não ficou claro o motivo da detenção de Zamili, primeiro membro do alto escalão do movimento de Sadr a ser preso. Os militares dos EUA disseram que estão verificando. Sadr é um importante aliado político do primeiro-ministro Nuri al-Maliki.

'Por volta das 9h de hoje, forças americanas acompanhadas por forças iraquianas invadiram o Ministério, forçaram os guardas a se deitarem no chão e levaram Zamili', disse Qassem Allawi, porta-voz do Ministério.

'Todos os funcionários ficaram aterrorizados, porque eles quebraram portas e objetos. Alguns dos funcionários fugiram para a rua.'

O movimento político de Sadr acusa Washington de tentar provocar um confronto e pediu para o governo agir imediatamente para libertar o vice-ministro.

'Eles estão tentando levar o movimento de Sadr para um confronto. De que outra maneira a prisão de um vice-ministro da saúde sem ordem de prisão pode ser analisada?', disse Abdel Mahdi, dirigente do movimento de Sadr, em declarações à Reuters.

O Exército dos EUA intensificou as operações contra alguns simpatizantes de Sadr e contra o Exército Mehdi, milícia leal ao clérigo e que comandantes militares dos EUA acusam de matar membros de seitas rivais.

Atentado mata 17

Um carro-bomba explodiu em um mercado de verduras em uma cidade ao sul de Bagdá, nesta quinta-feira, matando 17 pessoas e ferindo outras 27, informaram a polícia e o hospital. As autoridades determinaram um toque de recolher depois da explosão em Aziziya, 100 km ao sul de Bagdá, e reforços policiais iraquianos da cidade de Kut foram enviados ao local, disse a polícia.