A polêmica causada pela denúncia de atitudes racistas contra a famosa atriz de "Bollywood" (a meca do cinema indiano), Shilpa Shetty, chegou a causar uma onda de protestos que levou à retirada do principal patrocinador do programa, atingindo, inclusive, a primeira viagem à Índia do ministro das Finanças e provável futuro premier britânico, Gordon Brown.

O programa de "reality show" chegou a perder seu principal patrocinador publicitário, o grupo de telefonia Carphone Warehouse.

A agência de controle da televisão comercial, Ofcom, recebeu mais de 27.000 reclamações oficiais em 72 horas - um recorde -, pelos insultos "racistas" sofridos pela estrela do cinema indiano por parte dos outros participantes do programa.

Ao mesmo tempo, preocupados com a controvérsia - que compromete a imagem "multicultural" de que se orgulha a Grã-Bretanha, e Londres em particular -, o primeiro-ministro, Tony Blair, o prefeito Ken Livingstone, sindicalistas e políticos de todos os partidos se viram obrigados a expressar suas críticas contra o racismo supostamente veiculado no programa popular.

As imagens da bela atriz de origem tamil, de 31 anos, perguntando aos outros ocupantes da casa porque a odeiam ("Por que me odeiam? Por que me detestam") foram repetidas insistentemente pelos canais de notícias britânicos. A BBC revelou ter recebido 14.000 e-mails desde o início da polêmica.

Enquanto isso, o Channel 4, que transmitia o Celebrity Big Brother, registrou um aumento da audiência, que chegou a 5,7 milhões de telespectadores.

A atriz, que é uma das mais famosas da Índia - onde as estrelas de cinema são tratadas como na realeza - vive em um imenso e luxuoso apartamento na área mais abastada de Mumbai.

Na verdade, ela é a única Big Brother que realmente é "uma celebridade": dezenas de milhões de pessoas a veneram na Índia, enquanto os demais participantes do programa caçoam dela, de sua cultura, de sua comida, inclusive se recusando a aprender como se diz seu nome.

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