Um simpatizante do governo foi morto e quatro ficaram feridos em confrontos com seguidores da oposição no norte do país, disseram as fontes de segurança.

'Esse governo só entende a força e hoje é uma pequena lição', disse o manifestante Jamil Wahb. 'Vamos ficar aqui até que eles desistam.'

As estradas entre Beirute e o único aeroporto internacional do Líbano foram bloqueadas e diversas companhias aéreas árabes e internacionais suspenderam os vôos.

O primeiro-ministro Fouad Siniora ignorou as exigências e anunciou um plano de reforma econômica antes de uma conferência internacional de ajuda em Paris, na quinta-feira. Autoridades disseram que Siniora está acompanhando os eventos desta terça em seu gabinete, no centro de Beirute. Eles não especificaram quando o premiê partirá para a França.

A greve representa uma escalada da campanha da oposição, liderada pelo Hezbollah, para derrubar o governo pró-ocidental, instalar uma nova administração e realizar eleições parlamentares antecipadas.

Os manifestantes tomaram as ruas de Beirute e das regiões norte, leste e sul do Líbano por volta das 6h (horário local) e iniciaram os bloqueios. A fumaça dos pneus tomou conta da capital.

Os organizadores do Hezbollah circulavam em motocicletas com os rostos cobertos por máscaras pretas e comunicando-se por rádio.

As principais ruas dentro da capital e de acesso a Beirute estão fechadas, bem como diversas estradas para o norte e para o sul do Líbano e para Damasco, capital da Síria.

Muitas lojas, escolas e escritórios ficaram fechados em Beirute, mas é difícil dizer se foi por apoio à greve, ou porque as pessoas não conseguiram chegar ao trabalho.