'Depois do ataque norte-americano contra o Afeganistão,orientei minha gente a retirar nossos irmãos convidados elevá-los para locais mais seguros', disse Hekmatyar.

'Mujahideen valentes e honestos do Hizb-e-Islami retiraramOsama bin Laden e Ayman al-Zawahri, junto com algunscompanheiros, e os transferiram para um lugar mais seguro',disse ele. 'Encontrei-me com eles lá.'

O entrevistador, Saleem Safi, disse à Reuters que aentrevista com Hekmatyar foi realizada há quase três anos, noAfeganistão.

Embora a localização dos líderes da Al Qaeda nunca tenhasido descoberta depois dos ataques de 11 de setembro de 2001,forças dos EUA acreditam ter chegado perto de encurralar BinLaden quando ele se escondeu num complexo de cavernas na regiãomontanhosa de Tora Bora, perto da fronteira com o Paquistão.

Estima-se que Bin Laden ainda esteja em algum ponto dafronteira entre o Paquistão e o Afeganistão. Zawahri estaria namesma região, mas especialistas duvidam que os dois estejamjuntos.

Também não se sabe onde Hekmatyar está, mas acredita-se queele esteja escondido no leste do Afeganistão. O líder rebelde éacusado de boa parte da destruição de Cabul durante a guerracivil do Afeganistão, nos anos 1990. Ele disse que seu gruponão tinha ligações organizacionais com a Al Qaeda nem com oTaliban.

(Por Zeeshan Haider e Augustine Anthony)