A ação veio em uma votação de 3-2 pela Comissão Federal de Comunicações. A regra não obriga aos municípios a conceder as empresas de telefonia privilégios de vídeo, mas pede por uma decisão dentro de 90 dias.

Usuários de telefone, principalmente Verizon, declararam que alguns municípios estão devagar para dar aprovações, muito em razão do lobby que as indústrias de cabo estão fazendo.

Se isso suceder em encorajar a competição, a decisão pode eventualmente afetar as taxas e os serviços disponíveis para aproximadamente cem milhões de casas que pagam para acessar a televisão.

A decisão é parte de uma bruta batalha de mercado política e regulatória entre as empresas de cabo e telefonia. Elas estão lutando para conseguir uma parte do crescente número que os americanos gastam em suas contas mensais de telecomunicação.

Empresas de televisão a cabo fizeram consideráveis invasões em oferecer serviços telefônicos e acesso à internet. Companhias de telefone entraram no ano passado no que era terreno tradicionalmente do cabo, e disse que essa decisão irá acelerar a ofensiva deles.

“Isso significa um fim à elevada automática de preços da televisão a cabo e significa mais escolhas em serviço e planejamento”, segundo David Fish, um porta-voz da Verizon.

Mas analistas da indústria disseram que a decisão não será uma mudança da noite para o dia, parte porque é provável que isso irá enfrentar uma decisão no tribunal, mas também porque o maior desafio das companhias telefônicas ainda é a logística técnica e financeira de entrar em um mercado novo e caro.

A FCC descobriu que os municípios estavam desnecessária e injustamente atrasando aprovação ou acordos de privilégios, recusando-os sem sentido, ou fazendo pedidos que não têm relação, como o financiamento de centros de recreações ou piscinas públicas.

Funcionários da indústria a cabo disseram que eles se opuseram à decisão, argumentando que isso cria um campo desigual por não promover a renovação de seus próprios privilégios – os típicos acordos de vários anos que permite que as empresas de cabo forneçam acesso à televisão para a comunidade em troca de uma taxa de 5% de suas vendas.

A indústria também negou as informações da FCC que indicam que os preços da televisão a cabo aumentaram constantemente nos últimos anos.

A comissão descobriu que a taxa média mensal para os serviços de cabo aumentou 5,2%, para US$43 somente em 2004, e 93% em menos de uma década.

Kyle McSlarrow, presidente e chefe executivo da Associação Nacional de Cabo e Telecomunicações, disse que esses números foram retirados de cartas de taxas publicas, e ignora a realidade que a maioria dos assinantes conseguem descontos e outras promoções.