Regra 2: Qualquer jornalista ou oficial do exército americano que quer servir no Iraque terá que fazer uma prova, com uma questão: “Você acredita que a menor distância entre dois pontos é uma linha reta?” Se você responder sim, você não pode ir ao Iraque. Você pode servir no Japão, na Coréia ou na Alemanha – não Iraque.

Regra 3: Se você não consegue explicar nada para as pessoas do Oriente Médio com uma teoria da conspiração, então nem tente explicar – eles não vão acreditar.

Regra 4: No Oriente Médio, nunca pegue uma concessão, exceto de fora da boca da pessoa que está concedendo. Se eu tivesse um dólar por cada vez que alguém concordou em reconhecer Israel em nome de Yasser Arafat, eu poderia colocar papel de parede na minha casa.

Regra 5: Nunca coloque em destaque um cessar-fogo no Líbano, Gaza ou Iraque. Ele terá acabado antes do jornal da manhã seguinte.

Regra 6: No Oriente Médio, os extremistas percorrem todo o caminho, e os moderados tendem a ir embora.

Regra 7: A expressão mais usada por pesquisas de árabes moderados é: “Nós estávamos prestes a se levantar para os caras maus quando vocês americanos estúpidos fizeram aquela coisa estúpida. Se vocês americanos estúpidos não tivessem feito aquela coisa estúpida, nós reagiríamos, mas agora é tarde demais. É tudo culpa de vocês serem tão estúpidos.”

Regra 8: Guerras civis no mundo árabe são raramente sobre idéias – como liberalismo contra comunismo. Elas são sobre que tribo manda. Portanto, sim, o Iraque está tendo uma guerra civil assim como nós já tivemos. Mas não há Abe Lincoln nessa guerra. É o sul contra o sul.

Regra 9: Nas políticas tribais do Oriente Médio raramente há um meio feliz. Quando um lado é fraco, ele vai dizer, “Eu sou fraco, como posso me comprometer?” E quando ele é forte, ele vai dizer, “Eu sou forte, por que deveria me comprometer?”

Regra 10: Guerras civis do Oriente terminam de uma das três maneiras: a) como a guerra civil americana, com um lado conquistando o outro; b) como a guerra civil do Chipre, com uma partição dura e um muro dividindo os partidos; ou c) como a guerra civil do Líbano, com uma partição leve sob um punho de aço (Síria) que mantém todos na linha. Saddam costumava ser o punho de aço do Iraque. Agora somos nós. Se não quisermos desempenhar esse papel, a guerra civil no Iraque terminará com A ou B.

Regra 11: A emoção mais subestimada na política árabe é a humilhação. O conflito palestino-israelense, por exemplo, não é só sobre fronteiras. A mera existência de Israel é uma humilhação diária para muçulmanos, que não podem entender como, se eles têm a religião superior, Israel pode ser tão poderoso. O editor da Al Jazeera, Ahmed Sheikh, colocou melhor quando ele recentemente disse para a revista suíça Die Weltwoche: “Consome o povo do Oriente Médio que um país tão pequeno como Israel, com somente sete milhões de habitantes, pode derrubar a nação árabe com 350 milhões. Isso machuca nosso ego coletivo. O problema palestino está no gene de cada árabe. O problema do Ocidente é que ele não entende isso”.

Regra 12: Portanto, os israelenses vão sempre ganhar, e os palestinos sempre irão garantir que eles nunca aproveitem. Qualquer outra coisa é só comentário.

Regra 13: Nossa prioridade é democracia, mas a prioridade dos árabes é “justiça”. As tribos árabes são todas almas feridas, que realmente se feriram com poderes coloniais, de assentamentos judeus em terras palestinas, por reis árabes e ditadores, e, acima de tudo, por todas as intermináveis guerras tribais. Para a maioria xiita, democracia é o primeiro veículo para conseguir justiça. Idem os curdos. Para a minoria sunita, democracia no Iraque é um veículo de injustiça. Para nós, democracia é sobre proteger os direitos das minorias. Para eles, democracia é a consolidação dos direitos da maioria e conseguir justiça.

Regra 14: O historiador libanês Kamal Salibi falou o certo: “Grandes potências nunca deveriam se envolver na política de tribos pequenas”.

Regra 15: Seja paz palestina-israelense ou democracia no Iraque, você não pode querer mais do que eles querem.