Três outros modelos - Toyota Yaris, Honda Fit e o Mini Cooper da BMW - tiveram boas notas nos testes laterais, porém foram mal nas colisões traseiras. Os resultados, liberados na terça-feira, mostram que alguns carros pequenos oferecem proteção significativamente melhor do que outros, porém especialistas avisam que até o veículo compacto mais seguro não pode superar sua inerente desvantagem em tamanho e peso. Em média, os compactos pesam cerca de 362kg a menos do que carros médios como o Toyota Camry, e 1800kg a menos do que utilitários como o Ford Explorer.

"Um carro pequeno e leve com boas notas não é tão bom quanto um carro médio - é a lei da física", disse o presidente do instituto, Adrian Lund. "Se você procura segurança, talvez não seja a melhor escolha".

Carros pequenos podem ser forçados para trás mais facilmente durante acidentes do que veículos grandes, e suas zonas de deformação são menos capazes de proteger o lado do passageiro.

Como resultado, as taxas de fatalidades para motoristas em batidas com múltiplos veículos são maiores para carros compactos do que para qualquer outra categoria - 83 mortes para cada um milhão de veículos registrados, mais do dobro da média para todos os tamanhos de carros e caminhões.

Lund disse estar particularmente preocupado por somente o Versa receber notas boas nos testes de batidas traseiras, já que este tipo de acidente é bastante comum e pode levar a graves ferimentos no pescoço e cabeça, especialmente quando o carro é atingido por um veículo maior.

Os testes mostram que, assim como outros segmentos de veículos, airbags oferecem proteção crítica em impactos laterais, o tipo mais mortal de colisão. O Yaris foi considerado "bom" nos testes com seus airbags laterais opcionais, porém "fraco" sem eles.