Mais de 60 anos após o final da Segunda Guerra Mundial, Alcidino e centenas de outros brasileiros pobres que foram obrigados a trabalhar como soldados da borracha continuam na Amazônia, aguardando o cumprimento daquelas promessas. Idosos e frágeis, lutam contra o tempo e a indiferença para receberem o reconhecimento e a compensação que acreditam merecer. 

"Fomos enganados, abandonados e esquecidos", disse Alcino, que nunca mais viu sua mãe, durante uma entrevista em sua simples casa de madeira.

O programa foi originado de um acordo entre os EUA e o Brasil. O ataque japonês a Pearl Harbor deixou os EUA sem a sua principal fonte de borracha, na Malásia, e o presidente Roosvelt persuadiu o ditador brasileiro Getúlio Vargas para cobrir tal furo estratégico em troca de milhões de dólares em empréstimos, créditos e equipamentos.

De acordo com registros do governo brasileiro, mais de 55 mil pessoas foram enviadas à Amazônia para a extração de borracha durante a guerra. Não existem números oficiais sobre mortes por doenças e ataques animais, porém historiadores estimam que cerca de metade dos trabalhadores morreram antes do Japão ser rendido em setembro de 1945.

Quando a guerra e o interesse americano acabaram, as pessoas que lucravam pelo acordo não estavam prontas para abrir mão de sua mão-de-obra gratuita. Os chefes seringueiros "temiam um êxodo se as notícias se espalhassem, então muitos soldados da borracha continuaram na selva, ignorantes, por anos a fio", disse Marcos Vinícius Neves, historiador e diretor de uma fundação governamental de preservação histórica.

Alguns foram qualificados para uma pensão que não chega a um décimo da quantia paga aos soldados brasileiros que lutaram na Europa durante a Segunda Guerra. Porém a maioria foi considerada inelegível por não conseguirem fornecer os documentos requeridos.

"Quando assisto às cerimônias do Dia da Independência na televisão e vejo os soldados que lutaram na Europa desfilando em seus uniformes, fico bastante triste", disse Lupércio Freire, 86 anos. "Somos soldados também".