O desenvolvimento é o resultado de uma pesquisa da Intel, a maior fabricante de chips do mundo, e da Universidade de Califórnia, Santa Bárbara. A comercialização da nova tecnologia pode não ocorrer até o fim da década, mas o prospecto de enviar centenas de milhares de dados através de raios laser na indústria padrão de chips provavelmente enviam sacudirá tanto as comunicações como a indústria de computadores.

Os lasers já são utilizados para transmitir grandes volumes de dados de computador em longas distâncias – por exemplo, entre escritórios, cidades e até mesmo continentes – utilizando cabos de fibra ótica. Mas em chips, os dados são transmitidos em grande velocidade através de cabos, mas a transmissão possui a velocidade de uma tartaruga quando os são enviados de chip para chip dentro de um computador.

Com a barreira removida, os designers de computador serão capazes de repensarem os computadores, deixando os chips mais compactos e densos tanto em sistemas domésticos como em data centers. Além disso, os chips de silicone – compostos de uma teia de raios laser ao invés de cabos de metal – anunciam uma infra-estrutura computacional nacionalmente mais barata. Por alguns dólares a peça, os chips seriam capazes de transmitir dados 100 vezes mais rápido do que os equipamentos atuais de comunicações a laser, chamado transceiver ótico, que tipicamente custa milhares de dólares.

Atualmente, as redes de fibras óticas são utilizadas para transmitir dados para comunidades individuais em cidades, nas quais os dados são então distribuídos por sistemas de comunicação convencionais (com cabos), Os chips a laser farão com que seja possível o envio de avalanches de dados de e para computadores domésticos por um custo muito menor.

Eles também poderão abrir espaço para uma nova classe de supercomputadores que poderiam compartilhar dados internamente em velocidades que não são possíveis atualmente.

“Esse é um campo que começou a ser explorado nos últimos 18 meses”, afirmou Eli Yablonovitch, um físico da Universidade de Califórnia, Los Angeles, um pesquisador da área. “Haverá muito mais tipos de comunicações óticas na computação do que as pessoas imaginaram”.