O que ele fez nestas três décadas de carreira foi vender quase 100 milhões de discos no mundo inteiro, ganhar cinco Grammys, um Oscar e um Globo de Ouro pela sua música “Say You, Say Me” da trilha sonora do filme “O Sol da Meia-Noite”. Enquanto ele curtia o sucesso com sua banda de R&B, Commodores, Richie se tornou um nome conhecido no mundo inteiro com o seu disco solo, “Lionel Richie”, e ainda mais com o álbum que saiu em seguida, “Can’t Slow Down”, onde somente as baladas “Stuck on You” e “Penny Lover” venderam mais de dez milhões de cópias. Ele usou seu nome para uma boa causa quando escreveu, junto com Michael Jackson, a música “We Are the World”, que conseguiu levantar mais de US$ 50 milhões para combater a fome na África.

Nos últimos anos, sua antes flamejante carreira esfriou, mas agora Richie quer voltar a ser um artista relevante com o seu novo álbum, “Coming Home”, que foi lançado nesta terça-feira pelo selo Island/Def Jam. Para assegurar que seu novo esforço não será ignorado como todos os seus últimos discos, ele se juntou com novos produtores “fazedores de sucesso” como Jermaine Dupri, Dallas Austin e Raphael Saadiq. “Eu perguntei a eles, ‘Como Lionel Richie soará em 2006? ’”, perguntou o cantor, “e eles disseram, ‘igualzinho como era em 1976 – nós só colocaremos batidas novas’”.

Usando jeans desenhados sob medida, uma camiseta de Roberto Cavalli e toneladas de jóias de prata, Richie, com 57 anos, se veste como um homem com a metade de sua idade.

Apesar disso, ele deve muito de sua atual popularidade à sua filha Nicole, que com sua participação no reality-show “The Simple Life” fez o nome Richie sempre ocupar as manchetes e capas de revistas por quase três anos. Ele não fez muito para se distanciar do estrelato de sua filha. Na realidade, ele parece estar se aproveitando de seu relacionamento. Ela aparece no vídeo de seu primeiro single deste novo álbum, “I Call It Love”, e na semana passada os dois foram entrevistados no programa “20/20”.

Ele se ilumina quando fala sobre a filha, entretanto ele admite ficar preocupado com o peso dela, ou melhor, a falta dele. “Aquilo me aterroriza”, disse Richie, que tem outros dois filhos. A capa de um tablóide mostrando uma foto de Nicole correndo na praia de biquíni o deixou chateado, disse Richie.

“Eu a chamei para uma conversa e perguntei, ‘O que está acontecendo?’”, falou. Richie disse que os médicos de Nicole afirmam que a perda de peso da garota não tem haver com bulimia ou anorexia, mas um efeito de estresse por ficar nos “holofotes” por muito tempo.

“Algumas pessoas ficam famosas e gordas, algumas magras, outras se viciam em drogas, mas ela já passou por tudo isso, ela não voltará para esse caminho”, afirmou o cantor, sobre sua filha, ex-viciada em heroína. “Ela só tem de encontrar seu próprio ritmo e ficará bem, mas eu sempre digo a ela, ‘se acostume com isso, porque nunca ficará melhor’”.

Richie conhece os perigos da fama. Durante a entrevista, que se deu logo após um show promocional em Bryant Park e foi transmitido pelo programa “Good Morning América”, ele relembrou a insanidade que sua vida foi um dia. Enquanto corria em meio a uma multidão, após uma apresentação solo em Nova York, anos atrás, ele relembrou o caso em que um fanático cortou um pedaço de sua jaqueta de couro com uma faca. “Aquilo foi loucura”, disse o cantor. “Eu nem percebi que toda a parte de trás da minha jaqueta havia sido arrancada até chegar ao meu quarto de hotel”.

Ele diz que prefere uma existência mais “amena” agora. “Houve um tempo na minha vida, quando eu me sentia muito confortável com as pessoas me caçando pelas ruas, rasgando as minhas roupas”, diz Richie. “Mas aí eu comecei a me perguntar, eu seria feliz com a minha carreira ou com um pandemônio?”

“A carreira”, ele respondeu a si próprio. “Eu serei mais feliz com uma só música ou com uma grande marca que dure para sempre? Eu fico com a marca. Mas você só aprende esse tipo de coisa depois você passar pelo pandemônio”.

Essas marcas o ajudaram muito durante os anos. Ao contrário de alguns artistas de sua geração, Richie não passa dificuldades financeiras. Ele possui uma boa quantidade de imóveis em Los Angeles e vive em uma mansão de 30 ambientes, em Bervely Hils, que ele dividia com sua esposa, Diana Alexander, de quem se divorciou em 2004. Ele continua com seus shows e vida de artista porque ele quer, e não por necessidade.

“Tanto como escritor ou artista, se você quer ficar no mercado, você sempre tem de lutar”, diz Richie. “Você sempre tem de descobrir se ainda leva jeito para a coisa. E não é como esporte, onde seus joelhos uma hora desistem e você se aposenta. Na música, simplesmente, não acontece desse jeito”.

O cantor não conseguiu deixar de “tirar uma lasquinha” dos novos artistas. “Hoje nós aprendemos a celebrar a mediocridade”, disse. “Antigamente tínhamos artistas criativos, hoje temos artistas criados”.